Le G-EVTA pendant le vol de transition
Vertical Aerospace a réalisé une première mondiale : son eVTOL à rotors basculants grandeur nature a effectué une transition pilotée bidirectionnelle entre le mode hélicoptère vertical et le mode avion horizontal au cours d’un seul vol continu, sous la supervision des autorités réglementaires.
Le 14 avril 2026, Vertical Aerospace a effectué un vol d’essai sur son site d’essais en vol de l’aéroport de Cotswold, dans le sud-ouest de l’Angleterre, avec le pilote d’essai en chef Simon Davies aux commandes. Bien qu’il s’agisse du deuxième vol d’essai complet avec pilote après celui réalisé par Joby Aviation l’année précédente , c’est le premier à être effectué sous la supervision réglementaire officielle d’un organisme d’agrément de conception pour l’aviation civile – plus précisément, sous l’égide de la Civil Aviation Authority (CAA) britannique.
Le test fait suite à une transition de vol vertical le 2 avril ainsi qu’à un vol stationnaire attaché en septembre 2024 , des manœuvres verticales en février 2025 et un vol horizontal sur les ailes en juillet 2025 en utilisant un décollage et un atterrissage conventionnels et en volant entre l’aéroport de Cotswold et la RAF Fairford dans le Gloucestershire – une distance de 402 km.
Vertical Aerospace | Phase finale – Transition
Le dernier vol visait à démontrer la capacité de l’aéronef G-EVTA de Vertical Aerospace à maîtriser la phase de transition – la plus difficile et cruciale pour un eVTOL – tout en maintenant la stabilité et le contrôle du pilote. La réussite de cet essai marque la fin de la phase 4 du programme d’essais, prouvant que l’aéronef peut opérer en toute sécurité sur l’ensemble de son domaine de vol. Elle a également démontré que les commandes et les systèmes de commandes de vol électriques Honeywell peuvent gérer les changements aérodynamiques radicaux induits par l’inclinaison à 90 degrés des rotors avant des huit hélices électriques.
L’objectif ultime est d’obtenir la certification de type complète en 2028, les opérations commerciales étant prévues peu après. Celles-ci impliqueront le transport d’un pilote et de quatre passagers à 241 km/h sur une distance maximale de 160 km. Cependant, l’objectif plus immédiat est une série de démonstrations en vol publiques programmées lors du Salon international de Farnborough en juillet 2026.
« Il s’agit à ce jour de l’étape technique la plus importante de notre histoire », a déclaré Stuart Simpson, PDG de Vertical Aerospace. « La transition complète vers un pilotage autonome représente le défi le plus crucial et le plus complexe du développement des eVTOL, et nous l’avons relevé sous un contrôle réglementaire plus rigoureux que quiconque dans ce secteur. Nous ne nous contentons pas de participer à cette industrie : nous contribuons à la façonner. Notre priorité est désormais de mettre en œuvre notre feuille de route et de commercialiser des aéronefs électriques certifiés. »
