Le Joby S4 effectue un vol historique de transition eVTOL piloté à rotor basculant

Joby Aviation a franchi une étape importante le 22 avril 2025 en devenant la première entreprise à piloter un eVTOL à rotor basculant entièrement électrique avec un pilote à bord lors de sa transition du vol horizontal au vol vertical et inversement.

La course à l'intégration du premier eVTOL de transport de passagers dans les services de taxi réguliers a été mitigée ces dernières années. D'un côté, la technologie a gagné en maturité, mais de l'autre, des entreprises autrefois considérées comme des précurseurs sont délaissées par l' impatience des bailleurs de fonds qui ont investi des centaines de millions de dollars dans des projets sans retour sur investissement visible.

Le prototype S4 de Joby , qui semble désormais en voie d'être certifié par la FAA, constitue une lueur d'optimisme . Cet avion eVTOL entièrement électrique à six rotors, capable de décoller et d'atterrir comme un hélicoptère et de voler comme un avion, est développé par l'entreprise aérospatiale californienne depuis sa création en 2009. Avec une vitesse de pointe de 174 nœuds (322 km/h), une autonomie allant jusqu'à 241 km et un plafond opérationnel de 5 000 m, le prototype effectue des vols d'essai sans équipage depuis 2017, totalisant 64 000 km dans les airs.

Mardi dernier, ce record a été atteint lorsque le pilote d'essai en chef de Joby, James « Buddy » Denham, a pris les commandes du S4 dans les installations d'essais en vol de Joby à Marina, en Californie, et l'a fait passer du décollage vertical au vol horizontal puis à l'atterrissage vertical.

Ce n'est pas la première fois qu'un eVTOL effectue un tel vol de transition avec un pilote à bord, mais les autres, comme Beta Technologies et Wick Aero, utilisaient des avions avec des systèmes de vol horizontal et vertical séparés, tandis que le S4 utilisait un système de rotor basculant pour les deux manœuvres.

Déjà en cours d'évaluation par l'US Air Force, le S4 est actuellement en attente d'homologation auprès de la FAA en vue d'un lancement commercial à Dubaï plus tard cette année. Depuis le vol du 22 avril, l'appareil a effectué de nombreux essais avec trois pilotes différents aux commandes.

« Atteindre cette étape est extrêmement important pour Joby », a déclaré Didier Papadopolous, président de la division Aircraft OEM chez Joby. « Cela démontre non seulement notre grande confiance dans les performances de l'avion alors que nous nous préparons à son exploitation commerciale à Dubaï, mais cela ouvre également la voie au lancement des essais en vol TIA avec des pilotes de la FAA à bord. »

« Nous avons adopté une approche très méthodique pour atteindre cette étape planifiée de longue date, avec une quantité immense de tests, à la fois dans les airs et au sol, contribuant à former une base solide qui nous a permis de passer d'un vol historique à des transitions de routine avec pilote à bord presque du jour au lendemain. »

https://www.jobyaviation.com/news/joby-achieves-testing-landmark-piloted-aircraft