Une machine à laver non électrique remporte un grand succès grâce à l’ingéniosité des technologies simples.
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Dans une grande partie du monde, les femmes effectuent généralement beaucoup plus de tâches domestiques non rémunérées que les hommes . Une étude du Centre pour le développement mondial de 2025 a révélé que dans 50 pays, « les femmes consacrent en moyenne 29,92 heures par semaine aux tâches domestiques comme activité principale, contre seulement 9,78 heures pour les hommes ».
Si certains hommes haussent les épaules et disent : « Division du travail ! », rares sont ceux qui optent eux-mêmes pour un tel travail non rémunéré.
Cela s’explique par le coût d’opportunité considérable que représente ce travail pénible non rémunéré. Un revenu réduit, voire nul, signifie une sécurité de retraite réduite, voire nulle, un accès limité à l’éducation (y compris pour les filles qui doivent généralement participer aux tâches ménagères), une liberté de déplacement limitée (pour échapper à la pauvreté, à la discrimination, à la violence ou à d’autres menaces), un manque de temps libre et de temps pour le développement personnel, et une qualité de vie globalement moindre.
Bien que peu de problèmes sociaux puissent être résolus par la seule technologie, certains outils – surtout s’ils sont fiables, faciles à réparer, disponibles et peu coûteux – peuvent certainement contribuer à réduire la monotonie des tâches, libérant ainsi du temps pour promouvoir le progrès socio-économique et la liberté individuelle.
Navjot Sawhney dispense des cours sur le Divya en Inde
Le projet de la machine à laver
Voici Navjot Sawhney, ingénieur aérospatial de formation ayant travaillé pour Dyson UK et inventeur de la machine à laver Divya. L’entreprise qu’il a fondée, The Washing Machine Project , fabrique l’appareil en Inde. Il s’agit d’une machine à laver à tambour, sans électricité, facile à réparer et actionnée manuellement, destinée aux personnes qui consacrent d’innombrables heures au lavage du linge à la main.
Après avoir quitté le Royaume-Uni pour s’installer dans un petit village du sud de l’Inde, Sawhney fut consterné de voir que sa nouvelle voisine, Divya, passait jusqu’à 20 heures par semaine à laver son linge à la main. Lorsqu’il lui proposa de lui acheter une machine à laver électrique, elle lui expliqua qu’elle n’avait ni électricité courante, ni groupe électrogène de secours, ni même suffisamment d’eau pour faire fonctionner un tel appareil.
Finalement, Sawhney a trouvé une solution.
Un groupe de femmes d’un village ougandais apprennent à utiliser le Divya
Avec une capacité de lavage allant jusqu’à 7 kg de linge, sa machine à laver manuelle ne consomme que 30 litres d’eau et se démonte facilement avec seulement deux outils. Selon le fabricant, cet appareil analogique réduit le temps de lavage de 75 % par rapport au lavage manuel, la consommation d’eau de 50 %, a une durée de vie d’au moins cinq à dix ans et est livré partiellement assemblé dans un seul carton avec une notice de montage claire. En hommage à la femme qui l’a inspiré, Sawhney l’a baptisée Divya .
Comme la machine à laver Divya ne nécessite aucune électricité, elle est parfaitement adaptée aux régions pauvres, isolées ou sinistrées où l’accès à l’électricité est aléatoire, voire inexistant. Ainsi, outre les 105 000 personnes déjà aidées par le projet Divya en Irak, au Liban, au Mexique, en Ouganda et aux États-Unis, l’entreprise prévoit d’atteindre un million d’utilisateurs d’ici 2030 grâce à des partenaires de développement tels que le HCR (Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés), Oxfam et Plan International.
La machine a une capacité allant jusqu’à 7 kg de vêtements
« Dans le cadre de nos programmes humanitaires et de ceux financés par nos partenaires, l’appareil est fourni gratuitement aux utilisateurs finaux. Nous collaborons également avec des organisations qui se procurent des appareils pour leurs propres programmes », explique Sawhney. « Il n’y a pas de prix de vente unique pour les ménages. »
Pour s’assurer que leur travail réponde à un véritable besoin local, le Washing Machine Project affirme avoir « mené des recherches ethnographiques dans 13 pays et interrogé plus de 3 000 familles en Ouganda, au Kenya, en Irak, en Jordanie, au Liban, au Cameroun, en Jamaïque, au Népal, en Inde et aux Philippines afin de mieux comprendre les habitudes locales de lavage des vêtements ».
Bien que le modèle Divya à manivelle semble être un mécanisme plus efficace qu’une simple machine à laver à pédale comme la Drumi ou la Gira Dora , pourquoi ne pas fixer la Divya à un engin comme un vélo à vitesses, étant donné que la force des jambes pourrait faire tourner un tambour plus grand ?
« Nous souhaitions une machine autonome et portable, sans électricité, qui ne nécessite ni vélo ni pédalier », explique Sawhney. « La simplicité, la réparabilité et la facilité d’utilisation, aussi bien à domicile que dans les espaces partagés, ont guidé sa conception. Un système à pédales communautaire représente une autre application intéressante, mais il ne s’agit pas du Divya actuel. »
Le Divya est livré avec son propre manuel d’instructions.
Cela dit, Sawhney a quelques idées sur les innovations futures possibles pour cet appareil.
« Notre priorité immédiate est de rendre Divya plus pratique et facile d’entretien, plutôt que de proposer un appareil distinct », explique-t-il. Parmi ces améliorations, on trouve « une surface de lavage intégrée, une ouverture plus large pour le linge volumineux, un drainage plus rapide et des roues plus résistantes. Nous développons également des modèles de fabrication, de maintenance et d’accès partagé locaux en Inde, afin que les avantages perdurent bien après la livraison de la machine. »