Une usine sidérurgique verte produit sa première tonne de métal en fusion
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Boston Metal, une entreprise dérivée (spinout) du MIT, a mis en marche son réacteur électrique de production d'acier et a fabriqué plus d'une tonne de métal, une étape cruciale vers la commercialisation de son procédé. Grâce à une électricité propre, le procédé pourrait produire de l'acier sans aucune émission de CO2.
Selon la World Steel Association , la production d'acier rejette près de deux fois son poids en dioxyde de carbone (CO2). Plus précisément, pour chaque tonne de métal produite, 1,92 tonne de gaz à effet de serre est rejetée. Cela représente entre 7 et 9 % des émissions mondiales de CO2.
En effet, dans le minerai naturel, le fer est lié à l'oxygène, ce qui crée de l'oxyde de fer, plus communément appelé rouille. Pour commencer sa transformation en acier, le minerai est placé dans des hauts fourneaux où un type de charbon appelé coke est brûlé. Le monoxyde de carbone issu de la combustion du coke se combine à l'oxygène pour l'éliminer, purifiant ainsi le fer pour sa transformation en acier, mais formant également du dioxyde de carbone, un gaz à effet de serre responsable du réchauffement climatique.
S'associant à d'autres efforts visant à décarboniser le processus de production d'acier, tels que ceux utilisant l'hydrogène pour raffiner le minerai de fer , Boston Metal a été le pionnier d'un processus connu sous le nom d'électrolyse à oxyde fondu (MOE).
Cette méthode de production de métal consiste à combiner du minerai de fer avec un électrolyte dans un réacteur, puis à utiliser de l'électricité plutôt que du coke pour chauffer le mélange à environ 1 600 °C. Ce procédé provoque la rupture des liaisons électroniques du minerai de fer, le purifiant ainsi, tout en ne produisant que de l'oxygène. Aucune molécule de dioxyde de carbone n'est libérée au cours du processus.
Si l’électricité qui alimente la réaction est fournie par une méthode propre comme l’énergie éolienne ou solaire, le métal en fusion qui en résulte serait alors totalement neutre en carbone.
Un examen plus approfondi du réacteur d'électrolyse à oxyde fondu (MOE) de Boston Metal
La clé du succès du récent essai ayant permis la création d'une tonne de métal en fusion réside dans l'anode inerte de Boston Metal, capable de piloter le processus électrique dans le réacteur sans se dégrader. Pour étendre le procédé, plusieurs anodes sont nécessaires, et la production récente de l'usine de Woburn, dans le Massachusetts, prouve l'efficacité de cette approche multi-anodes.
« Nous sommes la seule entreprise à adopter une approche directe et évolutive pour une production d'acier plus efficace et plus propre, et je peux désormais affirmer que de l'acier de grande capacité sort de notre cellule MOE à anodes inertes multiples », a déclaré Tadeu Carneiro, PDG de Boston Metal. « Avec cette étape importante, nous franchissons une étape majeure vers la concrétisation de l'acier vert, et ce, ici même aux États-Unis, démontrant l'importance de l'innovation pour améliorer la production nationale. »
Le réacteur actuel ne pouvant produire qu'une ou deux tonnes de matière par mois, l'entreprise prévoit de construire une usine de démonstration encore plus grande, dont la mise en service est prévue en 2026 et la mise en service un an plus tard. À terme, Boston Metal espère concéder sous licence son procédé de production écologique à d'autres fabricants d'acier.
https://www.technologyreview.com/2025/03/12/1113130/green-steel-boston-metal