L’hamamélis projette ses graines à grande vitesse afin de garantir une large dispersion.
L’hamamélis possède une compétence assez unique : elle est capable de projeter ses graines à une vitesse de 9 m par seconde. Les scientifiques savent désormais comment la plante agit et pensent que leurs découvertes pourraient être appliquées à la technologie humaine.
Dirigée par Justin Jorge, étudiant diplômé en biomécanique, et le professeur Sheila Patek, une équipe de l’Université Duke de Caroline du Nord a commencé par enregistrer une vidéo de trois espèces d’hamamélis, tandis que leurs capsules de fruits expulsaient leurs graines. Étant donné que les graines atteignent leur vitesse maximale en seulement une demi-milliseconde environ, la vidéo a dû être tournée à une cadence de 100 000 images par seconde.
Les images au ralenti qui en ont résulté ont montré qu’à mesure que les capsules de fruits sèchent, elles se déforment vers l’intérieur comme un morceau de bois qui se déforme, pinçant les côtés de la graine enfermée par derrière. Une fois que la tension atteint un certain seuil, la graine s’envole.
« C’est un peu comme si vous pouviez faire sortir une graine de pastèque en la pressant entre vos doigts », a déclaré Justin Jorge.
Fait intéressant, il a été constaté que même si les graines les plus lourdes pesaient 10 fois plus que les plus légères, elles volaient toutes à peu près à la même vitesse. Cela était dû au fait que chez les plantes qui avaient les graines les plus grosses, les capsules de fruits étaient proportionnellement plus grandes, ce qui leur permettait de produire et de stocker plus d’énergie élastique.
« Quand nous pensons à des objets élastiques, nous pensons généralement aux élastiques, aux bobines ou aux arcs de tir à l’arc », assure Justin Jorge. « Mais en biologie, nous avons toutes ces formes étranges et complexes. Ces formes présentent peut-être certains avantages qui peuvent être utilisés pour améliorer la conception des ressorts synthétiques, tels que ceux utilisés dans les petits robots sauteurs. »
Vous pouvez voir les graines en action dans la vidéo ci-dessous
https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rsif.2023.0234
https://today.duke.edu/2023/08/blink-and-youll-miss-these-plants-shooting-their-seeds
