Chaque fois que vous saisissez une commande dans ChatGPT, quelque chose se produit quelque part en arrière-plan. Des serveurs se mettent en marche. De l’électricité est consommée. Du carbone est produit. L’ensemble de la transaction est si fluide et invisible de votre côté qu’elle pourrait presque passer inaperçue. C’est voulu, et il est important d’y réfléchir. Pourtant, avec notre utilisation actuelle des technologies, nous pensons rarement à leurs conséquences sur l’environnement.
Le studio créatif londonien Oio souhaite changer la donne, en commençant par un petit boîtier imprimé en 3D et une girouette jaune vif. Leur projet, la Hot Air Factory, est un appareil d’IA domestique qui traite vos questions et requêtes localement, sans connexion au Cloud. À chaque calcul, il expulse physiquement de l’air chaud par le haut, faisant tourner la petite girouette. Plus le calcul est intense, plus la girouette tourne vite. Vous assistez ainsi au calcul en temps réel, une expérience étonnamment puissante.
Concepteur : Oio
Le concept est simple : rendre l’invisible visible. Nous savons que l’IA consomme de l’énergie. Nous avons tous lu les gros titres. Mais savoir de manière abstraite que les centres de données sont énergivores est différent de voir une roue tourner à chaque fois que l’on demande à son assistant IA de faire un résumé. L’une est une statistique. L’autre est une prise de conscience concrète.
Ce qui rend Hot Air Factory si intelligent, au-delà de son design indéniablement séduisant, c’est sa capacité à traduire les coûts en termes compréhensibles par tous. Au lieu de vous donner des kilowattheures, car la plupart des gens ignorent ce que cela signifie, il vous indique plutôt : « Cette recharge a coûté l’équivalent du temps qu’il vous faut pour préparer une tasse de thé » ou « le temps qu’il vous faut pour regarder Netflix pendant cinq minutes ». Soudain, les calculs deviennent concrets. Soudain, vous vous demandez si vous aviez vraiment besoin d’une réponse d’IA de 500 mots à une question que vous auriez pu résoudre sur Google.
Matteo Loglio, cofondateur d’Oio, la décrit comme « une petite IA domestique qui révèle le coût énergétique caché de chaque requête ». L’application permet également de moduler son niveau d’intelligence. Besoin d’une réponse rapide ? Optez pour un modèle plus simple et consommez moins d’énergie. Besoin de quelque chose de plus complexe ? Augmentez le niveau et observez la complexité de l’intelligence artificielle. Vous pouvez même programmer les requêtes les plus exigeantes pour la nuit, lorsque l’énergie est plus propre et le réseau plus silencieux. Ces choix de conception, empreints d’une réelle dimension éthique, sont réalisés avec une approche résolument humaine.
Ici, le côté ludique et le sérieux ne s’opposent pas. Au contraire, ils en constituent l’essence même. La Hot Air Factory arbore le langage visuel de Frutiger Aero, tout en courbes douces et en optimisme épuré, une esthétique qui donne envie de l’exposer sur une étagère à côté de ses plantes. Mais sous cette apparence accueillante se cache une machine d’une complexité redoutable, exécutant des modèles de langage open source de grande envergure sur un GPU local. On dirait un objet qu’un robot amical pourrait transporter. Son fonctionnement s’apparente à un acte de protestation à petite échelle.
Les entreprises spécialisées en IA sont peu incitées à rendre leurs coûts énergétiques transparents pour les utilisateurs. L’opacité est pratique : elle simplifie les processus et permet de se concentrer sur l’essentiel sans se soucier de la facture. Un rapport du Département de l’Énergie américain prévoit que d’ici 2028, les centres de données pourraient représenter 12 % de la consommation totale d’électricité aux États-Unis. Ce chiffre est loin d’être négligeable et ne cesse d’augmenter tant que nous considérons l’IA comme une solution miracle, fondée sur de bonnes intentions.
La Hot Air Factory ne prétend pas que l’IA est mauvaise. Elle ne vous demande pas d’arrêter de l’utiliser. Son approche est plus discrète et plus persuasive. Elle vous invite à regarder. À voir. À ressentir, ne serait-ce qu’un peu, le coût de vos habitudes numériques dans le monde réel. C’est le message qu’elle véhicule, non pas par une conférence ou une campagne, mais par une girouette jaune qui tourne dans votre salon.
Le design a ce pouvoir. Parfois, un petit objet bien conçu en dit plus long qu’un long document de politique générale. La Hot Air Factory recherche actuellement des collaborateurs pour élargir son public et travaille encore à rendre son concept accessible à tous, du stade expérimental à la commercialisation. Si l’objectif est l’informatique consciente, la première étape pourrait bien être celle-ci : un minuscule boîtier, un ventilateur qui tourne et le léger malaise que procure le spectacle d’une machine qui respire.
