Concept artistique du système Fastrig déployé

Nuclear Transport Solutions (NTS), qui fait partie de la Nuclear Decommissioning Authority britannique, cherche à réduire les coûts de carburant et les émissions de sa flotte de navires utilisés pour transporter du combustible nucléaire usé dans le monde entier en les équipant de voiles de haute technologie.

L’idée d’équiper les cargos de voiles pour réduire la consommation de carburant et la pollution remonte à la crise énergétique du milieu des années 70 et l’intérêt pour cette idée a fluctué au gré des hausses et des baisses du coût du carburant diesel lourd qui alimente les navires.

Une partie de l’équation est économique, mais l’autre partie est technologique. Bien que les voiles puissent réduire la consommation de carburant de 20 %, les navires sont construits autour des moteurs, de l’optimisation de l’espace de chargement et de la capacité à charger et décharger efficacement les marchandises.

Malheureusement, de nombreuses conceptions de voiles sont compliquées, nécessitent un équipage supplémentaire, doivent être gréées en permanence et non seulement occupent un espace précieux, mais interfèrent avec les opérations du navire.

L’un des navires NTS utilisés pour le transport du combustible nucléaire usé.

Dans le cadre du projet triennal Winds of Change, NTS envisage d’adapter le système Fastrig mis au point par Smart Green Shipping (SGS) afin de déterminer s’il est possible de l’intégrer à sa flotte de trois navires spécialement conçus à cet effet.

Ces navires sont utilisés pour transporter le combustible nucléaire usé sous forme de matière vitreuse scellée dans des flacons de haute sécurité depuis des centrales nucléaires aussi éloignées que le Japon jusqu’en Grande-Bretagne pour y être retraité et transformé en nouvelles barres de combustible.

Le système Fastrig se compose essentiellement d’ailettes montées en série sur le pont d’un navire, une partie étant fixée au mât et la seconde s’articulant sur la première comme les volets d’une aile d’avion. Fonctionnant de manière autonome grâce à l’intelligence artificielle, il peut se placer à l’angle le plus efficace par rapport au vent pour fournir une poussée au navire.

Lorsque les voiles ne sont pas nécessaires, elles sont conçues pour se replier de manière à ce que les mâts reposent à plat sur le pont, à l’écart des grues de chargement et autres équipements. Cela évite également que Fastrig ne devienne un danger en cas de vent fort, comme peuvent s’en rendre compte tous ceux qui ont conduit un bateau au port avant une tempête, avec des mâts nus qui prenaient la brise.

Le système Fastrig rétracté

Le système fait actuellement l’objet d’essais à terre en Écosse. Les évaluations techniques, commerciales et environnementales se poursuivront jusqu’en mars 2025. Les données relatives à la sécurité, à la technique et aux performances serviront de base à toute installation future.

« En tant que propriétaires de navires spécialisés de haute qualité battant pavillon britannique, nous nous sommes engagés à soutenir les initiatives de transport maritime net zéro au Royaume-Uni », a déclaré Andy Milling, directeur maritime chez NTS. « Nous sommes ravis de travailler avec SGS pour relever les défis techniques très complexes que pose la modernisation de la technologie d’assistance éolienne sur les navires marchands.

« Notre motivation est de réduire les émissions des navires tout en maintenant nos performances élevées et nos calendriers de livraison critiques. SGS a réuni un groupe d’organisations techniques et commerciales très expérimentées pour mener à bien le projet et il est passionnant de voir comment nous mettrons en œuvre cette technologie, la sûreté, la sécurité et la fiabilité restant nos priorités absolues ».

https://nucleartransportsolutions.com/2023/06/sailing-into-a-greener-future/