La Storm-600 devrait être mise à l’épreuve pour la première fois, plus tard cet été
La Russie a une longue histoire d’expérimentation avec les véhicules à effet de sol à ailes (WIG), notamment les énormes ekranoplans datant des années 1960. Aujourd’hui, les scientifiques russes développent un WIG plus petit, sans équipage, qui fonctionne à l’énergie solaire.
Sorte de croisement entre un avion et un bateau, les véhicules à effet de sol utilisent la vitesse avant pour créer un effet de portance, tout en produisant un coussin d’air sous leurs ailes relativement courtes et trapues. Cela leur permet de voler juste au-dessus de la surface de l’eau, se déplaçant beaucoup plus vite qu’un bateau tout en consommant moins de carburant qu’un avion classique.
Le nouveau véhicule est construit par des ingénieurs de l’Université polytechnique de Saint-Pétersbourg, sous la direction du chercheur Alexei Maistro. Il est connu sous le nom de Storm-600.
Conçu pour fonctionner de manière autonome, il renonce à un pilote embarqué pour la navigation par GPS, à un radar conventionnel à ondes radio et à un système LiDAR (Light Detection and Ranging) qui lui permet de détecter et d’éviter les obstacles.
L’alimentation de ses moteurs électriques est assurée par une batterie de panneaux photovoltaïques sur sa face supérieure, ce qui permet à l’engin de rester déployé pendant de longues périodes sans avoir à retourner à une base pour se ravitailler en carburant. Sa vitesse maximale théorique est actuellement de 200 km/h, mais ses concepteurs espèrent la faire passer à 300 km/h.
Il est prévu de tester le Storm-600 sur la rivière Neva à Saint-Pétersbourg, dans le courant de l’été. Il pourrait à terme être utilisé pour des patrouilles, des opérations de recherche et de sauvetage ou de livraison de cargaisons, et il pourrait également servir de plateforme de recharge mobile pour les drones aériens et sous-marins.
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