L’obscurité des grands fonds marins, prochaine frontière du tourisme chinois
Des scientifiques chinois ont dévoilé les plans d’un nouveau submersible panoramique destiné aux touristes, qui emmènera les passagers pour une excursion abordable à 1 000 mètres de profondeur – et ils affirment que le premier prototype sera prêt avant la fin de l’année.
Les ingénieurs du Centre de recherche scientifique navale de Chine (CSSRC) à Wuxi, au nord-ouest de Shanghai, ont annoncé des projets pour la prochaine destination touristique du pays, prévoyant le lancement commercial de voyages abordables sur ces nouveaux submersibles d’ici 2030.
« Les gens pourront voyager jusqu’à une profondeur d’environ 1 000 mètres à bord du submersible », a déclaré Ye Cong, directeur du CSSRC, au média d’État China Daily lors de la quatrième session du 14e Comité national de la Conférence consultative politique du peuple chinois à Pékin.
Ye Cong a révélé que le CSSRC travaille sur ce modèle depuis quatre ans et a indiqué que l’objectif est de disposer, d’ici quatre ans, d’un sous-marin capable d’accueillir quatre personnes, dont trois passagers. Il connaît bien ce mode de transport, ayant lui-même participé à des dizaines de missions de plongée en eaux profondes à des fins de recherche scientifique en tant qu’opérateur de submersible.
L’objectif est désormais d’offrir à toute personne ayant le goût de l’aventure la possibilité d’effectuer de courtes excursions en eaux profondes. Si la plupart d’entre nous pensent à l’implosion du Titan lors du crash d’OceanGate lorsqu’on évoque ce type d’engins, il est important de préciser que les scientifiques effectuent depuis un certain temps des expéditions, avec ou sans équipage, dans les profondeurs océaniques. La Chine dispose d’ailleurs déjà de submersibles en service pour les touristes, mais ceux-ci ne descendent qu’à environ 20 mètres de profondeur.
Ye Cong a déclaré au China Daily que l’équipe du CSSRC avait déjà développé des éléments essentiels de ce nouveau submersible, notamment un grand hublot d’observation – un aspect particulièrement difficile à maîtriser pour les navires en eaux profondes.
« Ce modèle constituera un atout précieux pour les compagnies de croisière, les opérateurs touristiques haut de gamme et les chercheurs en océanographie », a ajouté Ye. « Il offrira aux voyageurs exigeants une expérience inoubliable d’exploration des océans. »
La Chine dispose actuellement de trois submersibles habités en service – le Jiaolong , le Shenhai Yongshi et le Fendouzhe – mais aucun n’est spécifiquement conçu pour emmener des particuliers explorer les profondeurs sous-marines. Bien que cette annonce surprise impose un calendrier ambitieux aux ingénieurs, le directeur se dit confiant quant à la mise à l’eau d’un prototype de ce nouveau submersible avant la fin de l’année pour des essais. Si tout se déroule comme prévu, il devrait être opérationnel dans le secteur du tourisme d’ici 2030.
Mais ne vous attendez pas à prendre des photos dignes d’Instagram au fond de l’océan : les profondeurs atteignent la limite de la zone abyssale, où la lumière du soleil ne pénètre jamais. Cependant, ce pourrait être une occasion unique d’apercevoir la faune marine bioluminescente qui peuple ces profondeurs, ainsi que des isopodes géants et des poissons des abysses aux allures extraterrestres. La pression intense à ces profondeurs rend toutefois la conception de tels engins, dotés de larges hublots, extrêmement complexe.
Il convient également de noter que cette profondeur est relativement prudente comparée à celle à laquelle le Titan d’OceanGate a implosé il y a près de trois ans : ce navire se trouvait à une profondeur presque trois fois supérieure et subissait une pression considérablement plus élevée que celle prévue pour ce navire touristique. La Chine est loin d’être le seul pays à œuvrer pour la commercialisation de l’exploration des grands fonds marins ; des entreprises comme la société néerlandaise U-Boat Worx développent des solutions pour faciliter l’accès aux voyages sous-marins.
Cela dit, après quelques semaines à Shenzhen, en Chine – ville passée de village de pêcheurs à métropole futuriste constellée de gratte-ciel en seulement 40 ans –, ce calendrier ambitieux pour atteindre une telle profondeur paraît désormais plus réaliste que fantasmé. Cependant, même en tant que scientifique ayant grandi au bord de l’océan et rêvant de découvrir les habitats des grands fonds marins, il faudra beaucoup d’arguments pour me convaincre de me lancer dans cette aventure.
https://www.chinadaily.com.cn/a/202603/13/WS69b34afba310d6866eb3d8db.html
