1 Sep, 2021

Un récupérateur d’énergie à base de métal liquide fonctionne sous l’eau – et sur la terre ferme

Business, Electronique, Energie, Environnement, Informatique, Logiciel, Matériel, Technologie

En plus de pouvoir être tordu, le dispositif peut également être étiré jusqu’à cinq fois sa longueur à l’état détendu.

Bien qu’il existe aujourd’hui un certain nombre de dispositifs qui génèrent de l’électricité par le mouvement, la plupart d’entre eux ne fonctionnent que dans des environnements secs. Un nouveau dispositif, cependant, fonctionne également sous l’eau – ce qui signifie qu’il pourrait être utilisé dans des environnements aquatiques, des implants ou des objets à porter qui sont régulièrement exposés à la sueur.

Mis au point par des scientifiques de l’université d’État de Caroline du Nord, ce capteur d’énergie expérimental est constitué d’un noyau en alliage métallique liquide composé de gallium et d’indium, enfermé dans une bande d’hydrogel extensible et flexible.

Comme d’autres hydrogels, celui-ci se présente sous la forme d’un polymère gonflé d’eau. Cette eau contient à son tour des ions, qui sont des sels dissous. Ces ions sont naturellement attirés par la surface du métal liquide, induisant une charge électrique en son sein.

Lorsque la surface du métal s’étend, par exemple lorsque le capteur d’énergie est étiré, écrasé ou tordu, sa capacité augmente également, ce qui génère un courant électrique. Ce courant se propage dans un fil électrique fixé au dispositif, ce qui permet d’utiliser ou de stocker l’électricité.

Dans les tests de laboratoire effectués jusqu’à présent, la déformation du dispositif, ne serait-ce que de quelques millimètres, a généré une densité de puissance d’environ 0,5 milliwatt par mètre carré, ce qui est apparemment « comparable à plusieurs catégories populaires de technologies de récolte d’énergie ». Cependant, contrairement à ces autres technologies, celle-ci peut fonctionner en étant complètement immergée sous l’eau – ou dans des conditions humides.

Avec cette fonctionnalité supplémentaire à l’esprit, les scientifiques explorent maintenant son utilisation dans des applications telles que les dispositifs médicaux ou sportifs portables, les capteurs sous-marins et les systèmes d’énergie des vagues marines.