Le drone eVTOL sans pilote EHang EH216-S effectue son premier vol en Thaïlande, en novembre 2024
Après avoir reçu la première certification de type au monde il y a un an et livré des dizaines d’avions pour des initiatives de tourisme à basse altitude, la société chinoise EHang est devenue un leader de facto dans le secteur florissant des eVTOL. Ce mois-ci, elle a utilisé ce rôle de leader pour faire progresser l’utilisation de la technologie des batteries à semi-conducteurs dans les airs, en réalisant ce qu’elle appelle le premier test de batterie à semi-conducteurs au monde dans un eVTOL transportant des passagers sans pilote.
Avec près de 500 Wh/kg de densité énergétique, la batterie à semi-conducteurs contribue à une amélioration significative de l’endurance, préfigurant un avenir prometteur d’autonomie et d’utilité améliorées pour les eVTOL.
En septembre 2023, EHang a signé un accord stratégique avec la start-up spécialisée dans les batteries Shenzhen Inx Energy Technology Company (Inx) dans le but de développer conjointement une batterie eVTOL à semi-conducteurs à haute énergie. Les deux parties travaillent depuis lors ensemble avec l’aide du Centre international de promotion des applications technologiques avancées de Hefei. Le centre a créé un institut de recherche sur les batteries spécifiquement pour aider EHang dans ses projets d’économie à basse altitude dans la ville.
Au cours de l’année écoulée, les parties ont développé plusieurs itérations de cellules/modules de batterie et ont finalement mis au point un prototype personnalisé pour le très fréquenté eVTOL EH216-S d’EHang. La batterie utilise du lithium métallique comme anode et de la céramique d’oxyde comme électrolyte pour fournir une densité énergétique revendiquée de 480 Wh/kg. Elle serait également capable de fonctionner dans un large spectre de températures allant de -40 à 150 °C.
EHang prépare l’EH216-S pour le test de batterie à semi-conducteurs
Au-delà de sa densité énergétique et de sa plage de température supérieures, la batterie à l’état solide offre un certain nombre d’autres avantages supposés par rapport aux batteries lithium-ion courantes, notamment une stabilité thermique améliorée, une inflammabilité réduite, une stabilité de stockage améliorée et une maintenance moindre.
EHang a annoncé mercredi que la batterie avait été testée avec succès sur l’EH216-S, permettant un temps de vol continu impressionnant de 48 minutes et 10 secondes, soit très proche du double de l’estimation d’endurance maximale de 25 minutes précédemment citée pour cet avion. EHang a montré une vidéo du test lors d’une cérémonie d’ouverture du nouveau hub de mobilité aérienne urbaine (UAM) au parc central de Luogang à Hefei.
EHang a annoncé ses résultats de test à semi-conducteurs lors de l’ouverture de son deuxième vertiport dans le parc central de Luogang, le UAM Hub
Non seulement la capacité d’endurance améliorée augmenterait le potentiel de vol pour les cas d’utilisation actuels de l’EH216-S comme le tourisme UAM, mais elle pourrait également étendre les cas d’utilisation eux-mêmes. EHang cite des applications potentielles comme la lutte contre les incendies à grande hauteur et la logistique aérienne.
« Cette étape importante marque une avancée significative dans le développement de la technologie des batteries à semi-conducteurs pour les eVTOL, améliorant encore la sécurité des vols tout en améliorant considérablement l’endurance et l’efficacité opérationnelle de l’avion », a déclaré Zhao Wang, directeur opérationnel d’EHang. « EHang a non seulement fait des progrès dans la technologie des batteries à semi-conducteurs, mais a également collaboré avec des partenaires pour développer d’autres batteries adaptées à des applications spécifiques, telles que des solutions de charge et de décharge ultra-rapides pour les vols courts-courriers à haute fréquence. À l’avenir, nous fournirons des solutions de service de batterie personnalisées pour répondre aux besoins uniques de nos clients. »
EHang et sa société célèbrent le succès de leur test de batterie à semi-conducteurs et leur temps de vol de 48 minutes et 10 secondes
Lin Chen, président d’Inx, a ajouté que les entreprises prévoient d’approfondir leur collaboration et d’affiner les capacités de la batterie lithium-métal dans le but d’atteindre une durée de vol de 60 minutes en 2025.
EHang espère que la collaboration continue conduira à une production à grande échelle de batteries à l’état solide d’ici la fin de 2025.
Le drone EHang EH216-S réalise le premier test de vol au monde avec une batterie à semi-conducteurs eVTOL
