Un générateur d'énergie houlomotrice révolutionnaire à l'échelle du réseau déployé à Hawaï
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Ocean Energy a déployé sa bouée de conversion d'énergie houlomotrice OE-35 de 826 tonnes sur le site de test d'énergie houlomotrice de la marine américaine au large de l'île d'Oahu avant qu'elle ne soit raccordée au réseau électrique d'Hawaï.
Mesurant 38 x 18 m (125 x 59 pieds) avec un tirant d'eau de 9 m, l'OE-35 était déjà un spectacle familier dans la baie de Kaneohe , du côté du vent d'Oahu. Fixé juste au nord de la péninsule de Mōkapu, qui abrite une base du Corps des Marines des États-Unis que j'ai très bien connue il y a des années lorsque ses chasseurs F-18 explosaient au-dessus de mon bateau ancré au petit matin.
Le système a été testé non seulement à Hawaï, mais aussi en Écosse dans le cadre d'un projet de 12 millions de dollars financé par le bureau de l'efficacité énergétique et des énergies renouvelables du ministère américain de l'Énergie et par la Sustainable Energy Authority of Ireland (SEAI). Avec une puissance potentielle de 1,25 MW, l'OE-35 exploite l'énergie des vagues grâce à un remarquable système d'air à double flux.
OE-35
Certains systèmes d'énergie houlomotrice utilisent les vagues pour comprimer une colonne d'air qui entraîne une turbine lorsque la vague passe et que l'air se dilate. Cependant, ces systèmes fonctionnent généralement comme un moteur à piston, avec une course de puissance suivie d'une période morte pendant laquelle l'air est évacué et le système se réinitialise en prévision de la vague suivante.
La particularité de l'OE-35 est qu'elle utilise une turbine qui fonctionne sur le principe de la turbine Wells inventée par Alan Arthur Wells de l'Université Queen's de Belfast à la fin des années 1970. Il s'agit d'une turbine à air basse pression qui tourne en continu dans une direction, indépendamment de la direction du flux d'air. En d'autres termes, lorsque la vague comprime l'air dans trois chambres à l'intérieur de la bouée, la turbine tourne. Ensuite, l'air se dilate et le flux s'inverse, mais la turbine tourne toujours exactement dans la même direction. Cela élimine le besoin de mécanismes et de vannes complexes pour gérer le flux d'air bidirectionnel.
Ce n'est pas le moyen le plus efficace de produire de l'électricité, car les pales de la turbine ont un coefficient de traînée plus élevé que les turbines conventionnelles et le système a tendance à caler. Cependant, cela fonctionne suffisamment bien pour que la filiale d'Ocean Energy Group Ireland espère bientôt mettre en service l'OE-35 après les derniers tests et le système sera connecté par câble sous-marin au réseau électrique de l'État.
À 1,25 MW, ce n’est pas grand-chose face à un État qui consomme des ordres de grandeur bien plus élevés, mais cela pourrait être un signe avant-coureur de ce qui est à venir.
« Après plus d'une décennie et demie de conception, d'essais, de tests et de construction, nous sommes ravis de pouvoir enfin franchir cette étape majeure vers la commercialisation de notre dispositif OE-35 de classe mondiale », a déclaré le professeur Tony Lewis, directeur technique d'Ocean Energy. « Ce projet d'importance internationale ne pouvait pas être mis en service à un moment plus critique pour les États-Unis et l'Irlande, car le monde doit accélérer le rythme de la décarbonisation avec des technologies nouvelles et innovantes. »