Le FireDrone reste opérationnel même après une exposition à une température de 200 ºC pendant 10 minutes
Les pompiers ont un travail dangereux dans le meilleur des cas, mais surtout lorsqu’ils entrent pour la première fois dans des bâtiments en feu. Un nouveau drone résistant aux flammes pourrait aider, en surveillant les structures pour faire savoir aux pompiers à quoi ils seront confrontés.
Nommé à juste titre le FireDrone, le quadricoptère expérimental est développé par des scientifiques de l’Imperial College de Londres et de l’institut de recherche suisse Empa. Contrairement aux drones conventionnels, il est capable de résister à des températures allant jusqu’à 200 ºC pendant 10 minutes à la fois.
La résistance à la chaleur de l’avion est principalement due à une couche isolante d’aérogel, qui forme une coque entourant son électronique.
Créé spécifiquement pour le projet, le gel poreux se compose principalement de poches d’air dans une matrice de plastique polyimide, de silice et de fibres de verre – ces dernières fournissant un renforcement structurel. Une peau extérieure en aluminium aide également à réfléchir la chaleur loin du drone.
L’aérogel spécial du FireDrone (jaune) s’inspire des qualités isolantes de la fourrure animale
En plus d’une batterie, d’un contrôleur de vol, d’un émetteur vidéo et d’un récepteur radio, les composants électroniques du FireDrone comprennent également des capteurs tels qu’une caméra optique, une caméra infrarouge et un capteur de CO2.
L’idée est que lorsqu’il entrera tout seul dans un bâtiment en feu, le drone transmettra des données en temps réel telles que la répartition des sources d’incendie, l’emplacement des dangers à éviter et la localisation des personnes piégées. Et en prime, un effet de refroidissement est produit dans le drone lorsque le gaz s’évapore de son capteur de CO2.
Le FireDrone a déjà été testé avec succès dans un centre de formation de pompiers, et d’autres essais sont prévus à l’avenir. Une fois commercialisé, l’avion pourrait également être utilisé pour évaluer les incendies de forêt ou même pour repérer des environnements très froids, grâce à son aérogel isolant.
« L’application des drones est souvent limitée par des facteurs environnementaux tels que la température », a déclaré le scientifique principal, le professeur Mirko Kovac. « Nous démontrons un moyen de surmonter cela et sommes convaincus que nos découvertes aideront à libérer la puissance future des drones pour les environnements extrêmes. »
