Un document divulgué révèle qu'Amazon complote pour garder secrète l'utilisation de l'eau par le centre de données d'IA.

Si vos centres de données consomment plus d'eau qu'une grande ville américaine, vous êtes face à un choix : dire la vérité au public et risquer une mauvaise presse, ou cacher les preuves pour préserver les intérêts financiers de vos principaux collaborateurs.

Pour les dirigeants d'Amazon, la solution consiste manifestement à enfouir les données profondément sous la nappe phréatique.

Selon un document divulgué par le Guardian , les dirigeants d'Amazon ont échangé des notes sur la manière de maintenir le grand public dans l'ignorance de « l'ampleur réelle » de la quantité astronomique d'eau consommée par leurs centres de données.

La note de service de 2022, consultée par le Guardian ainsi que par l'organisation d'investigation à but non lucratif SourceMaterial , a révélé qu'Amazon avait utilisé 420 milliards de litres d'eau en 2021, soit autant que 958 000 foyers américains ou une « ville plus grande que San Francisco », comme l'indiquait le document.

Cependant, à l'approche de sa campagne de relations publiques « Water Positive » lancée en novembre 2022, Amazon n'a divulgué que 30,8 milliards de litres de consommation d'eau par an, soit un écart considérable. Cet écart, se sont expliqués les dirigeants, était dû aux « sources d'eau secondaires », c'est-à-dire l'eau utilisée pour produire l'électricité nécessaire au fonctionnement des centres de données très énergivores de l’entreprise.

Les deux publications indiquent que des manipulations comptables ont été effectuées pour apaiser les inquiétudes des dirigeants quant aux risques d'atteinte à leur réputation, craignant une mauvaise publicité si les chiffres réels étaient un jour révélés. L'article proposait même des titres hypothétiques au cas où l'entreprise serait prise en flagrant délit de mensonge sur sa consommation d'eau, comme « Amazon dissimule sa consommation d'eau ».

Depuis 2021, l'infrastructure de centres de données de l'entreprise s'est considérablement étendue. Bien qu'Amazon ne communique pas publiquement sur cette expansion, l'entreprise a investi des dizaines de milliards de dollars dans de nouvelles installations ces dernières années, ce qui laisse supposer que sa consommation d'eau a également augmenté.

Interrogé par le Guardian , un porte-parole d'Amazon a déclaré que la note de service « déforme complètement la stratégie actuelle d'Amazon en matière de consommation d'eau ». Il a ajouté que le document de 2022 était désormais « obsolète », mais a refusé d'expliquer précisément ce qui était obsolète et pourquoi.

Amazon, de loin le plus grand opérateur de centres de données au monde, n'est légalement pas tenu, en vertu de la législation américaine, de publier ses chiffres de consommation d'eau. La multinationale, dont la valeur s'élève à 2 400 milliards de dollars, n'a jamais divulgué publiquement l'intégralité de sa consommation d'eau, mais a déjà été critiquée pour avoir menti sur sa consommation d'eau secondaire en 2024.

C'est une histoire tristement familière : les multinationales qui ravagent la planète n'ont aucun intérêt réel à révéler les innombrables façons dont elles exploitent ses ressources à des fins lucratives. Dans un entretien accordé à Vox , le journaliste spécialisé dans les questions de concurrence, Barry C. Lynn, a déclaré qu'Amazon et les entreprises technologiques similaires exercent un pouvoir comparable à celui de « monarques absolus », et qu'elles font obstacle à la gouvernance démocratique et à l'égalité des chances.

C'est un triste constat : sous le règne antidémocratique du capitalisme monopolistique , quelques notes de service divulguées accidentellement sont peut-être la seule chose qui nous sépare de l'ignorance totale.

https://www.theguardian.com/technology/2025/oct/25/amazon-datacentres-water-use-disclosure