Un dispositif solaire intégré au couvercle de la poubelle de droite décompose les odeurs de déchets alimentaires qui s’accumulent dans une poubelle à couvercle classique (image de gauche). Crédit : Adapté de Environmental Science & Technology 2026, DOI : 10.1021/acs.est.6c07573
Les ordures laissées à l’extérieur dégagent très vite une odeur désagréable, surtout dans les climats chauds et humides qui accélèrent la décomposition des aliments. Dans la revue Environmental Science & Technology de l’ACS, des chercheurs présentent un couvercle solaire adaptable aux poubelles à roulettes standard qui contribue à lutter contre les mauvaises odeurs. Lors de tests effectués avec de vrais aliments, ce couvercle a démontré sa capacité à décomposer efficacement l’acide acétique, principal responsable des odeurs nauséabondes dégagées par la décomposition des déchets, et ce pendant plus d’un mois.
La lumière du soleil cible les odeurs à la source.
Les déchets ménagers sont souvent des restes alimentaires qui se décomposent rapidement dans les poubelles de quartier, produisant des composés odorants comme l’acide acétique (vinaigre), un composé astringent souvent associé aux mauvaises odeurs. Placer des filtres à charbon actif sous le couvercle peut aider à contenir les odeurs, mais ils sont peu efficaces dans les environnements chauds et humides.
Une autre option consiste à exploiter la lumière du soleil qui frappe les poubelles extérieures pour éliminer les substances chimiques responsables des mauvaises odeurs. « Notre motivation était donc très pratique. Nous voulions traiter l’odeur à la source, à l’intérieur même de la poubelle, au lieu de la laisser se répandre dans la rue », explique Wang, co-auteur de l’étude.
Un catalyseur peu coûteux comme l’oxyde de manganèse (MnO₂ ) pourrait s’avérer utile : activé par la lumière solaire, il adsorbe les acides organiques volatils et rompt les liaisons chimiques de l’acide acétique. C’est pourquoi Wang et ses collègues ont cherché à développer un catalyseur à base de MnO₂ et à l’intégrer dans un insert de couvercle constitué d’une membrane transparente qui concentre la lumière solaire sur le catalyseur.
Le chercheur Jinlong Wang se tient à côté d’une poubelle équipée d’un insert solaire sur le couvercle, qui élimine efficacement les odeurs des déchets alimentaires, contrairement à une poubelle à couvercle classique. Crédit : Pan Yan
Un catalyseur amélioré réussit les tests en extérieur
L’équipe a lié du lithium à du MnO₂ par liaison ionique, agissant comme un amplificateur électronique et créant ainsi un catalyseur amélioré, plus efficace pour décomposer l’acide acétique que le MnO₂ seul ou le charbon actif, dans des conditions de lumière solaire simulée en laboratoire. Ce catalyseur a également démontré de bonnes performances en milieu humide.
Pour un test en conditions réelles, l’équipe a mis au point un insert transparent et perméable aux gaz, contenant une lentille qui concentrait la lumière sur une couche de catalyseur. Ce module amovible s’adaptait au couvercle d’une poubelle à roulettes standard. L’insert de catalyseur a décomposé de manière continue et efficace l’acide acétique produit par la décomposition de fruits, de pain et de vin pendant plus de 40 jours à la lumière naturelle du soleil, démontrant ainsi sa stabilité à long terme.
« Les procédés catalytiques classiques de désodorisation reposent sur le chauffage électrique pour activer le catalyseur, mais nous utilisons la lumière », explique Wang. Les auteurs estiment que leurs résultats pourraient un jour offrir une solution durable pour la maîtrise des odeurs dans la gestion des déchets.
