Un alambic solaire fabriqué à partir de vieux pneus purifie l'eau à moins de 1 centime/litre

Des scientifiques canadiens ont mis au point un nouveau dispositif prometteur qui permet de purifier un gallon d'eau par jour, pour quelques centimes seulement par litre. Mieux encore, il est fabriqué à partir de vieux pneus et peut même générer de petites quantités d'électricité.

L'eau ne manque pas sur Terre, mais l'ironie est que très peu d'eau est potable. Les océans sont trop salés et les rivières et les lacs sont souvent trop pollués, ce qui empêche de nombreuses personnes de subvenir à leurs besoins fondamentaux.

Mais le nouveau dispositif, développé par des chercheurs de l'Université Dalhousie au Canada, pourrait aider les gens à récupérer de l'eau potable à moindre coût. Le concept de base semble familier : il s'agit d'un alambic solaire flottant qui absorbe l'eau par le bas et l'évapore grâce à la chaleur du rayonnement solaire, où elle se condense sur un dôme qui dirige l'eau dans un sac pour la recueillir.

L'appareil a passé avec succès les tests en conditions réelles, produisant jusqu'à 3,67 L d'eau douce par jour et par m² de matériau. Cela représente environ 1,5 fois la quantité d'eau dont une personne moyenne a besoin chaque jour. Pour servir une communauté, il pourrait s'agir de fabriquer des alambics plus grands ou de faire flotter toute une flotte d'entre eux.

Il est également bon marché : l'appareil peut produire de l'eau pour seulement 0,86 centimes par litre. L'essentiel est que, contrairement aux appareils similaires qui utilisent des métaux précieux comme l'or et l'argent, le matériau principal ici est de vieux pneus. Cela permet de réduire les coûts tout en évitant que ces déchets ne finissent dans les décharges.

Ces pneus sont traités par pyrolyse, une technique qui consiste à les chauffer à haute température sans oxygène pour produire un charbon riche en carbone. Ce dernier est ensuite mélangé à des carbures de titane plasmoniques , qui captent la lumière et la convertissent en chaleur pour évaporer l'eau. Dans ce cas, une fine couche de ce matériau est placée sur la surface supérieure de la mousse flottante sous le dôme.

En prime, le distillateur solaire peut également être modifié de manière à générer une petite quantité d'électricité grâce à l'effet thermoélectrique . Cela ne fournirait pas beaucoup d'énergie, mais cela pourrait suffire à alimenter de petits capteurs de qualité de l'eau, selon l'équipe.

Il existe de nombreux modèles de distillateurs solaires, notamment ceux qui récupèrent l'eau de l'air et ceux qui flottent sur des plans d'eau, comme celui-ci. Certains modèles proposés ont été présentés comme plus efficaces et produisant plus d'eau par jour, mais ce nouveau modèle obtient des points supplémentaires pour son prix très bas. C'est un avantage majeur pour les pays en développement et les zones isolées où cela pourrait être le plus utile.

« Nous ne devrions pas fabriquer un appareil coûteux ou très compliqué », a déclaré le Dr Mita Dasog, co-auteur principal de l'étude. « Il doit être facile à fabriquer, durer longtemps et être facile à démonter et à déplacer. »

https://www.dal.ca/news/2024/10/31/saltwater-desalination-device.html

https://www.cell.com/iscience/fulltext/S2589-0042(24)02450-7