Les microréacteurs nucléaires de Radiant, d’une puissance de 1 mégawatt, sont suffisamment petits pour tenir dans des conteneurs d’expédition, et donc facilement transportables.
La société californienne Radiant a obtenu des fonds pour mettre au point un microréacteur nucléaire compact, portable et « peu coûteux » d’une puissance d’un mégawatt qui tient dans un conteneur d’expédition, alimente environ 1 000 foyers et utilise un liquide de refroidissement à l’hélium au lieu de l’eau.
Fondée par d’anciens ingénieurs de SpaceX, qui ont décidé que les sources d’énergie de la colonie de Mars sur lesquelles ils faisaient des recherches auraient un impact plus important près de chez eux, Radiant a obtenu 1,2 million de dollars d’investisseurs providentiels pour continuer à travailler sur ses réacteurs, qui sont spécifiquement conçus pour être hautement portables, rapides à déployer et efficaces où qu’ils soient déployés ; les communautés éloignées et les zones sinistrées sont les premières cibles.
L’armée est un autre marché clé ; quelques-uns de ces réacteurs pourraient alimenter une base militaire entière dans une région éloignée pendant quatre à huit ans avant d’épuiser son « combustible à particules avancées », éliminant ainsi non seulement les émissions des générateurs diesel actuels, mais aussi la nécessité de transporter constamment des camions remplis de carburant à cette fin.
Ces camions devront toujours circuler – jusqu’au moment où l’armée abandonnera le diesel dans tous ses véhicules – mais ils seront beaucoup moins fréquents, ce qui réduira un risque important pour le personnel de transport.
Le cœur du réacteur Radiant refroidi à l’hélium
Radiant affirme que son combustible « ne fond pas et résiste à des températures plus élevées que les combustibles nucléaires traditionnels ». L’utilisation de l’hélium comme liquide de refroidissement « réduit considérablement les risques de corrosion, d’ébullition et de contamination ». La société affirme avoir reçu des brevets provisoires pour les idées qu’elle a développées concernant le rechargement des réacteurs et le transport efficace de la chaleur hors du cœur du réacteur.
Radiant rejoint un certain nombre de sociétés qui travaillent actuellement sur des réacteurs nucléaires compacts, et un plus petit nombre qui se concentre spécifiquement sur des unités portables, ce qui inclut les barges flottantes proposées pour la fabrication en série par Seaborg. Il faudra attendre un certain temps avant d’en voir un fonctionner, mais une alternative propre, pratique, peu coûteuse et de longue durée aux générateurs diesel serait la bienvenue.
