Les barrières de collecte des ordures d’Ocean Cleanup ont fait l’objet d’un certain nombre d’itérations depuis leur conception il y a environ cinq ans. La dernière version, qui sera remorquée dans «La grande zone d’ordures du Pacifique » ou GPGP en anglais (Great Pacific Garbage Patch) vers la fin de l’année, exploite habilement la puissance du vent et des vagues en surface pour balayer la région de manière autonome, ramassant les déchets de plastique en cours de route.

De sérieux travaux de recherche et de développement ont permis de perfectionner l’approche de l’équipe face au problème monumental des déchets plastiques dans l’océan. À l’origine, elle utilisait des barrages stationnaires et les courants naturels de l’océan pour collecter passivement le plastique qui coulait dans ses bras en attente.

Ces barrages devaient être maintenus en place par des ancres sur le fond marin à une profondeur d’environ 4 km, mais cela aurait rendu le système très vulnérable aux tempêtes (en plus du fait que ce genre de profondeur va bien au-delà de ce qui est actuellement possible en termes d’amarrage).

Une refonte récente a imaginé d’utiliser à nouveau des ancres, mais en les accrochant au système à une profondeur d’environ 600 m. Cela permettrait au système de dériver avec le courant, mais plus lentement que les déchets plastiques, qui s’accumuleraient alors dans les jupes lentes qui pendent sous les barrages flottants.

Mais l’équipe a sous-estimé l’impact du vent, et les vagues de surface qu’il crée, sur le système. Au cours des essais, il s’est avéré que ceux-ci se combinaient souvent pour faire passer les barrières en forme de U dans l’eau plus rapidement que le plastique, qui rebondirait à l’extérieur plutôt que de s’accumuler à l’intérieur. Donc, l’équipe a renversé les choses et a complètement laissé tomber l’ancre, parce que si vous la réduisez, une différence de vitesse entre les barrières et le plastique qu’ils essaient de recueillir est ce dont le système a finalement besoin.

Sous la surface de l’eau, le courant déplace le système et les plastiques à la même vitesse. Mais au-dessus de la surface, les vents et les vagues de surface se combinent pour propulser le système beaucoup plus rapidement que le plastique.

Donc, plutôt que d’avoir la barrière en forme de U qui attend pendant que le plastique se déplace plus rapidement dans ses bras, il a été retourné pour jouer un rôle plus actif. Poussé par le vent et les vagues, le système va se propulser autour de la plaque d’ordures du Pacifique, rassemblant du plastique comme un «Pac-Man géant alimenté par le vent et les vagues», comme le décrit le PDG Boyan Slat.

La jupe est suspendue à trois mètres sous la surface au centre du système, mais se rétrécit vers les extrémités. Cela signifie que le centre rencontre plus de résistance en son centre et sera toujours à la traîne, gardant les bords profilés en avant et la bouche en forme de U ouverte et en attente.

Les déchets plastiques collectés par le système seront transportés par un navire tous les deux ou trois mois et ramenés à terre pour être recyclés. Le système est modulaire, de sorte que l’équipe dit qu’il peut être affiné et étendu au fil du temps. Les touches finales sont maintenant ajoutées au premier système, avec une dernière série de tests avant de se lancer dans le Great Pacific Garbage Patch plus tard dans l’année.

Toutes les composantes électroniques du système de nettoyage de l’océan, telles que les capteurs, les caméras, les lumières, les modules de navigation et les antennes satellites, sont alimentées par l’énergie solaire. Il est prévu d’en déployer 60 au total, ce qui devrait permettre de nettoyer 50% de cette zone d’ordures du Grand Pacifique tous les cinq ans.

https://www.theoceancleanup.com/updates/the-final-design-of-the-worlds-first-cleanup-system/