Le moratoire de la gouverneuse Kathy Hochul de l’Etat de New-York concerne tout ce qui consomme 50 MW ou plus, et intervient sans le projet de loi que sa propre assemblée législative a adopté le mois dernier.

Mardi, Kathy Hochul a ordonné l’arrêt des travaux. L’État de New York est devenu le premier État américain à suspendre la construction de nouveaux grands centres de données , imposant un moratoire d’un an sur tout projet consommant 50 mégawatts ou plus. Le motif invoqué est que ces bâtiments, qui alimentent le boom de l’IA, font grimper les factures des ménages, consomment davantage d’eau et pèsent plus lourdement sur les villes qui les accueillent.

« Alors que le développement des centres de données menace de faire grimper les factures d’énergie, d’épuiser nos ressources naturelles et de créer de l’incertitude pour les New-Yorkais, il est de ma responsabilité d’agir et de montrer l’exemple », a déclaré le gouverneur.

Elle a ajouté qu’elle allait également présenter un projet de loi visant à abroger les exonérations de taxe de vente dont bénéficient actuellement les grands centres de données dans l’État.

Les modalités sont plus précises que le titre ne le laisse entendre et méritent une lecture attentive. Pendant toute la durée du gel, le Département de la conservation de l’environnement de l’État ne délivrera pas de permis discrétionnaires qui n’auront pas déjà été jugés complets. Les demandes déjà validées restent valides. Tout ce qui suit est suspendu.

Parallèlement, les responsables de l’État ont reçu l’ordre de produire une étude d’impact environnemental générique, un document destiné à garantir que les nouveaux centres de données respectent des normes uniformes et à examiner l’impact réel de leur construction et de leur exploitation sur l’État.

L’interdiction sera levée une fois ces normes finalisées. En pratique, New York a suspendu le déploiement du réseau pour se forger une opinion, ce qui est soit judicieux, soit nécessaire selon la durée de votre présence à proximité d’un poste de transformation.

Il est à noter que cette signature n’a pas été apposée sur un projet de loi. Le mois dernier, l’Assemblée législative a adopté la loi sur le développement responsable des centres de données, une mesure qui concerne les installations d’une puissance de 20 MW et plus, et qui prévoit la tenue d’une audience publique locale ainsi que la réalisation d’une étude d’impact environnemental à l’échelle de l’État.

Le projet de loi a été adopté par le Sénat (44 voix contre 16) et par l’Assemblée (102 voix contre 39). Il n’a pas encore été transmis à la présidente Hochul. Son cabinet a qualifié le projet de loi de complexe et a indiqué qu’il faudrait du temps pour l’examiner en profondeur avec l’assemblée.

La gouverneure a donc agi de sa propre initiative, en exigeant un seuil plus élevé, et les militants qui ont passé six semaines à réclamer sa signature ont obtenu quelque chose de très proche de ce qu’ils demandaient.

La pression qui sous-tend cette décision est bien réelle. En mai, selon le gestionnaire de réseau indépendant de l’État de New York, plus de 12 gigawatts de charges très énergivores, dont des centres de données en particulier, étaient en attente de raccordement au réseau électrique new-yorkais.

New York possède déjà le huitième tarif d’électricité résidentielle le plus élevé  du pays. Demandez à un propriétaire de la vallée de l’Hudson de prendre conscience de ces deux faits simultanément, et la situation politique s’impose d’elle-même.

Ces réactions se font également sentir à l’échelle nationale. Selon un sondage Reuters/Ipsos, seul un Américain sur trois approuve le rythme de construction des centres de données, et la plupart se disent opposés à l’implantation d’un tel centre dans leur propre communauté.

Ce sentiment a du mordant :  l’opposition populaire a bloqué 75 projets d’une valeur de 130 milliards de dollars au cours du seul premier trimestre de cette année, et la ruée vers les terres s’est étendue tellement loin qu’elle atteint maintenant les réserves autochtones.

L’État de New York est le premier à avoir instauré un moratoire, mais il n’est pas le seul à tenter de le faire. Des dizaines d’assemblées législatives ont déposé des projets de loi visant à limiter l’impact de ces installations sur les forêts et l’environnement.

Le Maine s’en est approché le plus : son assemblée législative a adopté un gel comparable en avril, mais la gouverneure Janet Mills y a opposé son veto. L’Europe est parvenue à un résultat similaire par un autre chemin :  le Danemark a suspendu les raccordements au réseau électrique  , la demande dépassant même son offre exceptionnellement propre.

La contre-pression vient du gouvernement fédéral. Washington fait pression pour que la réglementation de l’IA par les États soit supplantée par une norme nationale unique, une initiative qui se heurte à l’opposition des assemblées législatives des États et du Congrès.

L’instauration d’une interdiction de construire d’un an dans l’une des plus grandes économies étatiques du pays constitue un argument de poids en faveur de cet argument.

La suite est une question de procédure. L’étude d’impact environnemental est rédigée, la file d’attente est maintenue et le projet de loi bloqué à Albany reste en attente d’envoi.

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