L'IA est très gourmande en énergie et en eau ; voici comment y remédier.

Alors que le monde tente de freiner le changement climatique d'origine humaine et d'éviter la pénurie d'eau, chaque requête en ligne accroît notre empreinte environnementale et aggrave le problème. L'intelligence artificielle et les centres de données nécessaires à son fonctionnement consomment des quantités croissantes d'énergie et d'eau. Or, les entreprises spécialisées en IA manquent de transparence quant à leur consommation réelle de ces ressources, selon les experts. Ainsi, chaque fois que vous vous tournez vers Internet pour obtenir une réponse basée sur l'IA, celle-ci absorbe des ressources précieuses.

« L’IA va à l’encontre des efforts de décarbonation », a déclaré Sasha Luccioni, spécialiste en informatique cognitive, cofondatrice et directrice scientifique du Sustainable AI Group. « Nous devons réfléchir à la direction que nous prenons. Si vous êtes adepte du recyclage et végan, mais que vous utilisez ChatGPT pour effectuer vos multiplications, c’est un peu à contre-courant. »

« C'est un élément parmi d'autres à prendre en compte lorsqu'on développe ses habitudes quotidiennes », a déclaré Luccioni. « Il n'est pas trop tard. Vous n'êtes pas obligé d'utiliser l'IA pour tout. Vous pouvez refuser, donner votre avis et réfléchir à la manière dont vous utilisez cette technologie. »

Mais elle a également déclaré que les géants de la tech compliquent la tâche en « intégrant l'IA générative partout… Il y a comme une arnaque. J'ai l'impression qu'aujourd'hui, on utilise les mêmes outils qu'avant, mais maintenant ce sont des IA génératives. »

Plusieurs experts en utilisation de l'eau, intelligence artificielle, implantation de centres de données et durabilité environnementale ont affirmé qu'il existe quelques moyens pour les personnes soucieuses du climat de ne pas être totalement impuissantes.

Utiliser moins l'IA

Le conseil des experts est simple : utilisez l’IA moins souvent.

« La forme la plus propre d’utilisation de l’IA est de ne pas l’utiliser », affirme Kaveh Madani, spécialiste de l’eau et directeur de l’Institut de l’eau, de l’environnement et de la santé de l’Université des Nations Unies au Canada. « Donc, quand on peut éviter d’utiliser l’IA, il vaut mieux ne pas l’utiliser. »

« Ne l’utilisez pas pour des choses simples. Ne l’utilisez pas pour des calculs, des itinéraires, les horaires des magasins, des recettes ou des listes de courses ; ce sont autant de recherches que les gens effectuaient auparavant sans IA, mais qu’ils font maintenant avec l’IA, gaspillant ainsi de l’énergie et de l’eau », a déclaré Luccioni.

« Oui, c'est génial. On peut générer une recette de cookies aux pépites de chocolat avec Claude, ou ouvrir un simple livre. Ça existe encore ! On n'a vraiment pas besoin de Claude », a déclaré Luccioni. « On n'a pas vraiment besoin de toutes ces technologies d'IA générative pour les tâches quotidiennes. Je reconnais qu'il y a des gains de productivité à la clé, mais je pense que cela ne représente qu'un faible pourcentage de ce que les gens utilisent actuellement. »

Lors de vos requêtes, soyez concis : plus d’informations impliquent une puissance de calcul accrue et une consommation d’énergie et d’eau plus importante. Inutile d’être poli. « Ne fournissez pas d’informations contextuelles superflues », ont conseillé Madani et d’autres.

Chaque requête entraîne une consommation d'énergie accrue, ont déclaré des experts.

Le coût en énergie et en eau d'une requête

L'an dernier, les centres de données mondiaux ont consommé 448 billions (1 billion = 1000 millards) de wattheures d'électricité , soit plus que tous les pays du monde, à l'exception de dix. Selon un nouveau rapport de l'Université des Nations Unies, cette consommation devrait plus que doubler au cours des quatre prochaines années . D'ici là, les États-Unis se classeront juste derrière cinq pays en termes de consommation d'énergie.

D’ici 2030, la seule électricité utilisée par les centres de données — sans compter les énormes quantités d’eau nécessaires à leur refroidissement — nécessiterait près d’eau (9,3 billions de litres), soit suffisamment d’eau potable pour le monde entier pendant 1,7 an, a déclaré Madani, co-auteur de l’étude.

Obtenir une réponse textuelle d'une IA équivaut à utiliser une ampoule basse consommation pendant deux minutes et demie. Or, selon le rapport et Madani, ChatGPT effectue cette opération 2,5 milliards de fois par jour. Générer une vidéo complexe avec une IA équivaut à 42 heures d'utilisation de cette ampoule et à la consommation de 4 litres, a-t-il précisé.

Le manque de transparence est un problème

Hormis une mention dans un article de blog et quelques informations éparses, les entreprises privées spécialisées en IA manquent de transparence quant aux coûts énergétiques et hydriques des requêtes, ont indiqué Luccioni et d'autres experts qui ont tenté de les calculer. Cette situation les contraint à se contenter d'estimations basées sur des solutions d'IA open source moins répandues.

« Nous n'avons aucun moyen de connaître et d'évaluer la quantité d'énergie consommée », a déclaré Mosharaf Chowdhury, professeur d'informatique à l'Université du Michigan, qui suit la consommation d'énergie des modèles open source.

« En l'absence de transparence, nous n'avons pas le choix. En réalité, nous ne choisissons pas. On nous donne ce qu'on nous donne », a déclaré Ana Pinheiro Privette, ancienne responsable du développement durable chez Amazon Web Services, qui a également dirigé le centre de sécurité de l'eau de l'Université de l'Illinois et travaillé comme data scientist à la NASA et à la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration). « C'est là que réside le pouvoir. Le pouvoir, c'est de dire : "Je veux comprendre ce que je consomme." »

Utilisation de l'IA obligatoire, mais vous pouvez vous y opposer.

Lorsque vous effectuez une recherche en ligne, de nombreux moteurs de recherche, dont Google, utilisent l'IA pour répondre et la mettent en avant, sans que les utilisateurs n'aient demandé son activation. « Il faut désactiver l'IA, alors qu'il devrait être possible de l'activer », a déclaré Luccioni.

« Nous, les utilisateurs finaux, vous et moi, n'avons absolument aucun contrôle, si ce n'est de dire "OK, nous ne voulons rien utiliser", et même là, les entreprises nous l'imposent », a déclaré Chowdhury.

Vous pouvez désactiver l'intelligence artificielle dans vos recherches Google en ajoutant « -ai » à la fin de votre requête, a indiqué Luccioni. Vous pouvez également cliquer sur « Web » dans les options de recherche.

Selon Luccioni, certains moteurs de recherche, comme Ecosia , réduisent leur empreinte carbone en plantant des arbres et en consommant moins d'énergie pour leur intelligence artificielle. D'autres, comme DuckDuckGo et Startpage, proposent des options sans intelligence artificielle.

Les consommateurs et les voisins ont un certain pouvoir.

« Le principal pouvoir du consommateur, à mon avis, réside dans le message du marché, car je l'ai constaté chez Amazon », a déclaré Privette. « Ils sont à l'écoute. Ils le sont surtout si tout le monde se met soudainement à se soucier de son empreinte écologique. »

Il y a quelques années, l'implantation de centres de données dans une région ne posait aucun problème. Aujourd'hui, face à leur multiplication dans les zones densément peuplées et aux protestations croissantes des riverains, explique Privette. À titre d'exemple, les centres de données situés dans deux comtés de Virginie, près de Washington, ont consommé 8 milliards de litres d'eau en 2023.

Balaji Tammabattula, directeur des opérations de BaRupOn, entreprise spécialisée dans la construction de campus de centres de données à faible consommation énergétique, a déclaré : « Dès qu'on annonce la construction d'un centre de données, il y a une réaction négative. Le centre de données est devenu le nouvel épouvantail. »

Il a donc expliqué que les entreprises comme la sienne doivent écouter et que, lorsqu'elles le font, elles consomment moins d'eau et d'énergie.

« L’IA est là pour rester », a déclaré Tammabattula. « C’est indispensable. Mais cela doit se faire avec l’aide de la communauté, en prenant en compte ses préoccupations. »

https://techxplore.com/news/2026-06-ai-energy-hog-counter.html