Selon une nouvelle étude de l’Université du Sussex, le développement rapide des énergies renouvelables est utilisé pour répondre à la demande croissante d’électricité plutôt que pour remplacer les combustibles fossiles.
Les centres de données d’intelligence artificielle, grands consommateurs d’énergie, et le recours accru à la climatisation dans un monde qui se réchauffe rapidement figurent parmi les nombreux facteurs qui menacent de compromettre les progrès climatiques réalisés grâce aux énergies renouvelables, selon l’article publié dans Nature Reviews Clean Technology .
Des chercheurs de l’Université du Sussex et de l’Université d’Europe centrale de Vienne ont constaté une croissance record de l’énergie solaire au cours des trois premiers trimestres de 2025. Pour la première fois, cette hausse de l’électricité propre a dépassé la croissance mondiale de la demande d’électricité, mais les chercheurs avertissent que cet équilibre fragile commence maintenant à basculer dans l’autre sens.
Depuis l’Accord de Paris de 2015, qui vise à limiter la hausse des températures mondiales, la production mondiale d’énergie éolienne et solaire a connu une croissance rapide. Cependant, les émissions du secteur énergétique ont continué d’augmenter, parallèlement à une croissance encore plus rapide de la demande en électricité. L’analyse de la demande énergétique mondiale en 2025 révèle que les centres de données dédiés à l’intelligence artificielle constituent un facteur majeur de cette augmentation, de même que le recours accru à la climatisation, les populations peinant à supporter les températures élevées.
L’électrification des transports et les tendances de consommation, comme la demande croissante de voitures plus grosses, ont également été pointées du doigt. Le rapport constate que ces pressions réduisent à néant les gains d’efficacité réalisés par les différents pays. Les projections pour 2030 avertissent que l’augmentation de la consommation d’électricité pourrait absorber la majeure partie des nouvelles capacités de production d’énergie renouvelable si des mesures proactives ne sont pas prises pour limiter la demande.
« Les énergies renouvelables se développent à un rythme record, mais la demande en électricité, notamment pour les centres de données, le refroidissement et les transports, croît tout autant », a déclaré le professeur Felix Creutzig, titulaire de la chaire Bennett Institute à l’Université du Sussex. « Nous avons besoin de politiques qui limitent la consommation d’énergie superflue et encadrent la demande afin que l’électricité propre puisse atteindre son objectif de réduction des émissions issues des combustibles fossiles. »
Le rapport cite des exemples de l’Union européenne et de grandes villes démontrant que la réduction de la demande n’est pas nécessairement synonyme de difficultés pour les populations et peut, grâce à des mesures d’efficacité énergétique et à un aménagement urbain réduisant la dépendance à l’automobile, favoriser la croissance économique et le bien-être des citoyens. Les auteurs concluent que l’intégration des énergies renouvelables aux stratégies de gestion de la demande est désormais essentielle à une décarbonation significative.
