La station Skydio Dock Lite peut être montée sur des surfaces verticales.
Les drones autonomes d’aujourd’hui sont capables d’exploits impressionnants. Un système leur permettant de se recharger sans intervention humaine pourrait leur permettre de faire des merveilles 24 heures sur 24. La dernière approche de la startup Skydio pour ce type de fonctionnalité implique des stations de base abordables et compactes qui peuvent être déployées dans une variété de contextes, car elle cherche à mettre des drones auto-rechargeables entre les mains de plus en plus d’utilisateurs.
Les drones qui peuvent retourner à une station d’accueil, se recharger et se remettre au travail pourraient représenter de grandes choses pour des applications telles que l’agriculture, les scénarios de catastrophe, la surveillance ou toute opération à long terme où un aéronef n’est transporté que parce que ses batteries sont épuisées.
Certaines idées intéressantes ont été proposées pour offrir aux drones ce type de fonctionnalité. Il s’agit notamment de plates-formes d’atterrissage qui commencent à se recharger sans fil dès que le drone touche le sol, de conteneurs de la taille d’un établi qui permettent d’échanger rapidement les batteries, et même de systèmes qui rechargent les drones pendant qu’ils sont en vol.
Le prix et la disponibilité commerciale du nouveau Skydio Dock n’ont pas encore été annoncés.
« Le concept des drones télécommandés est incroyablement convaincant », a déclaré Adam Bry, PDG de Skydio. « Il a attiré une foule d’activités de la part de startups et de sociétés de drones manuels établies, mais il ne fonctionnera jamais de la manière dont les clients le souhaitent – et encore moins à l’échelle pour répondre aux applications du monde réel résolvant les besoins d’aujourd’hui – à moins que vous puissiez faire confiance au drone pour se piloter lui-même. Et rendre les drones suffisamment intelligents pour se piloter eux-mêmes est notre objectif principal. »
En 2019, Skydio a présenté une station d’auto-recharge pour les drones qui utilisait un bras motorisé pour tirer un drone afin de recharger ses batteries une fois qu’il atterrit. Trois ans plus tard, elle expose une nouvelle vision pour ces appareils autonomes, en présentant les nouveaux Skydio Dock et Dock Lite, annoncés comme les stations de base pour drones connectées au cloud les plus petites, les plus légères et les plus intelligentes du marché.
La fonctionnalité semble assez similaire aux stations d’auto-recharge que Skydio a présentées en 2019, faisant usage d’un bras motorisé qui s’étend pour offrir une zone d’atterrissage au drone. L’intelligence artificielle de Skydio guide les drones tout au long de leur parcours et du processus d’amarrage.
Le Skydio Dock a un encombrement de seulement 0,37 m² et pèse 30 kg.
La station d’accueil Skydio Dock, plus grande, est fabriquée en aluminium et en polycarbonate. Elle a une superficie de 0,37 m2 et pèse 30 kg. Il est robuste et résistant aux intempéries pour une utilisation dans des environnements extérieurs. Le Dock Lite présente les mêmes fonctionnalités, mais il est beaucoup plus petit et peut être monté sur des surfaces verticales et installé dans des espaces confinés.
On ne sait pas encore quel sera le prix ou la disponibilité commerciale des nouveaux docks Skydio, mais la société déploie sa technologie dans le cadre d’un programme d’adoption précoce avec le ministère des transports de Caroline du Nord et la société japonaise Obayashi Construction, entre autres.
« (Avec cette technologie), nous sommes en mesure de surveiller l’avancement des travaux de construction de manière plus efficace qu’auparavant », a déclaré Thomas Walls, directeur des opérations « Unmanned Aircraft Systems » du département des transports de Caroline du Nord. « Nous capturons des images, des vidéos, et nous diffusons en direct un retour d’information à nos ingénieurs résidents pour des données en temps réel. C’est une grande économie pour nous, et nous avons hâte de la mettre en œuvre dans tout l’État pour de multiples applications et cas d’utilisation. «
