Les lésions de la moelle épinière peuvent guérir grâce à l'électricité
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Des chercheurs ont développé un implant ultra-fin, directement placé sur la moelle épinière. Cet implant délivre un courant électrique soigneusement contrôlé à travers la zone blessée. Lors d'une étude récente, ils ont pu observer comment le traitement par champ électrique améliorait la récupération chez des rats atteints de lésions de la moelle épinière, et que ces animaux retrouvaient mobilité et sensibilité. Veuillez noter que l'image présente un modèle plus récent de l'implant utilisé dans l'étude. Photo et illustration : Université d'Auckland
Des chercheurs de l'Université de technologie Chalmers en Suède et de l'Université d'Auckland en Nouvelle-Zélande ont mis au point un implant bioélectrique révolutionnaire qui restaure la motricité chez les rats après des lésions de la moelle épinière. Cette avancée offre un nouvel espoir de traitement efficace pour les personnes souffrant de perte de sensation et de fonction due à une lésion de la moelle épinière.
Un rapport récent de l'Organisation mondiale de la Santé (OMS ) estime qu'environ 15 millions de personnes dans le monde souffrent de lésions de la moelle épinière. La moelle épinière est constituée de nombreuses fibres nerveuses qui transmettent des signaux entre le cerveau et le reste du corps. Lorsqu'elle est endommagée, la connexion entre le cerveau et le corps est rompue, entraînant souvent une perte de sensibilité et de fonction, et dans les cas graves, une paralysie.
« Contrairement à une plaie cutanée, qui guérit généralement d’elle-même, la moelle épinière ne se régénère pas efficacement, ce qui rend ces blessures dévastatrices et actuellement incurables », explique Maria Asplund, professeur de bioélectronique à l’Université de technologie de Chalmers.
Elle est, avec Darren Svirskis, de l'Université d'Auckland, auteur principal d'une étude récemment publiée dans Nature Communications.
L'électricité a stimulé les fibres nerveuses pour qu'elles se reconnectent
Avant la naissance, et dans une moindre mesure après, les champs électriques naturels jouent un rôle essentiel dans le développement précoce du système nerveux, en stimulant et en guidant la croissance des fibres nerveuses le long de la moelle épinière. Les scientifiques exploitent actuellement ce même système de guidage électrique en laboratoire.
« Nous avons développé un implant ultra-mince conçu pour être placé directement sur la moelle épinière, positionné précisément sur le site de la blessure chez les rats », explique Bruce Harland, chercheur principal à l'Université d'Auckland et l'un des principaux chercheurs de l'étude.
L’appareil délivre un courant électrique soigneusement contrôlé sur la zone de la blessure.
« L’objectif est de stimuler la guérison afin que les personnes puissent récupérer les fonctions perdues à la suite d’une lésion de la moelle épinière », explique le professeur Darren Svirskis, de l’Université d’Auckland.
Dans cette étude, les chercheurs ont observé comment le traitement par champ électrique améliorait la récupération de la locomotion et de la sensibilité chez des rats atteints de lésions de la moelle épinière. Ces résultats offrent un nouvel espoir aux personnes souffrant de perte de fonction et de sensibilité suite à des lésions de la moelle épinière.
« À long terme, l’objectif est de transformer cette technologie en un dispositif médical qui pourrait bénéficier aux personnes vivant avec des lésions de la moelle épinière qui changent leur vie », explique Maria Asplund.
L’étude présente la première utilisation d’un implant fin qui délivre une stimulation en contact direct avec la moelle épinière, marquant une avancée révolutionnaire dans la précision de la stimulation de la moelle épinière.
« Cette étude offre une preuve de concept passionnante montrant que le traitement par champ électrique peut favoriser la récupération après une lésion de la moelle épinière », déclare Lukas Matter, étudiant au doctorat à l'Université de technologie de Chalmers, l'autre chercheur principal aux côtés de Harland.
Amélioration de la mobilité après quatre semaines
Contrairement aux humains, les rats ont une plus grande capacité de récupération spontanée après une lésion de la moelle épinière, ce qui a permis aux chercheurs de comparer la guérison naturelle avec la guérison soutenue par la stimulation électrique.
Après quatre semaines, les animaux ayant reçu un traitement quotidien par champ électrique ont montré une amélioration de leurs mouvements par rapport à ceux n'en ayant pas reçu. Tout au long des 12 semaines de l'étude, ils ont réagi plus rapidement au toucher doux.
« Cela indique que le traitement a favorisé la récupération à la fois du mouvement et de la sensation », explique Harland.
« Tout aussi important, notre analyse a confirmé que le traitement n’a pas provoqué d’inflammation ni d’autres dommages à la moelle épinière, démontrant qu’il était non seulement efficace mais également sûr », explique Svirskis.
L’étape suivante consiste à explorer comment différentes doses, y compris la force, la fréquence et la durée du traitement, affectent la récupération, afin de découvrir la recette la plus efficace pour la réparation de la moelle épinière.
En savoir plus sur la recherche
L'article « Daily electric field treatment improves functional outcomes after thoracic contusion spinal cord injury in rats » ou « Le traitement quotidien par champ électrique améliore les résultats fonctionnels après une lésion de la moelle épinière par contusion thoracique chez le rat » a été publié dans Nature Communications. L'étude a été menée en collaboration entre l'Université de technologie Chalmers et l'Université d'Auckland, en Nouvelle-Zélande, où le nouvel implant de l'étude a été testé.
Les auteurs sont Maria Asplund et Lukas Matter de l'Université de technologie de Chalmers et Bruce Harland et Darren Svirskis de l'École de pharmacie de l'Université d'Auckland, en Nouvelle-Zélande.