Les grottes de sel souterraines pourraient devenir des batteries massives stockant des semaines d'énergie propre
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Nous sommes actuellement bien plus efficaces pour produire de l'énergie propre que pour la stocker pour une utilisation ultérieure. Cela pose un défi dans les régions où les vents et l'ensoleillement sont faibles, ce qui sollicite les réseaux électriques alimentés par des sources renouvelables. Augwind Energy pense avoir trouvé une solution à des milliers de mètres sous terre.
L'entreprise a développé un système de stockage d'énergie longue durée (SED) appelé AirBattery , qui utilise de l'air comprimé stocké dans des cavernes de sel souterraines, dont des centaines se trouvent dans le sud de l'Allemagne. AirBattery est réputé pour stocker l'énergie de manière fiable pendant des semaines, tout en nécessitant beaucoup moins de terrain, d'eau et d'investissement que les systèmes de pompage-turbinage plus courants.
Voici son fonctionnement : une pompe fait circuler l'eau dans une chambre à piston liquide souterraine. En montant, l'eau comprime l'air dans une chambre adjacente où la basse température reste stable, du fait de sa localisation souterraine. L'air comprimé est ensuite acheminé vers d'immenses cavernes de sel scellées, à des milliers de mètres sous la surface de la Terre, pour y être stocké à long terme.
AirBattery présente une dégradation minimale et nécessite beaucoup moins d'entretien que les autres systèmes de stockage d'énergie de longue durée.
Pour décharger l'énergie, des bulles d'air comprimé sont libérées vers une chambre remplie d'eau. En se dilatant, l'air propulse l'eau à travers une turbine, qui tourne pour produire de l'électricité. AugWind affirme que son installation de démonstration affiche un rendement aller-retour de 47 % ; son installation commerciale devrait afficher un rendement supérieur à 60 %. Le système AirBattery devrait fonctionner pendant des décennies sans dégradation et avec des coûts d'exploitation minimes.
Présentation du stockage d'énergie multi-semaines AirBattery
L'entreprise prévoit de construire sa première installation commerciale AirBattery en Allemagne, avec pour objectif sa mise en service d'ici 2028. Augwind estime qu'il existe plus de 400 cavernes de sel adaptées rien qu'en Allemagne, chacune ayant la capacité de stocker de l'air comprimé pouvant produire entre 3 et 8 GWh d'électricité. L'ensemble de ces cavernes pourrait stocker l'équivalent de 65 % de la consommation annuelle d'électricité de l'Allemagne.
La vidéo ci-dessous détaille le fonctionnement du système AirBattery, avec un aperçu de son installation de démonstration.
Visite du site de démonstration d'AirBattery
Il reste encore beaucoup de cases à cocher sur la liste des choses à faire : Augwind doit finaliser les accords avec les négociants en énergie et les propriétaires de ces cavernes de sel, obtenir les permis pour son installation commerciale et finaliser la conception du système AirBattery.
Augwind affirme que son installation de démonstration AirBattery a atteint une efficacité aller-retour de 47 % – une configuration commerciale verra ce chiffre dépasser 60 %
Bien que cette technologie puisse présenter des avantages par rapport au stockage hydroélectrique par pompage et aux batteries lithium-ion en termes d'impact environnemental, nous ne connaissons pas encore le coût actualisé de stockage (CIM) auquel nous pouvons nous attendre sur la durée de vie prévue de 50 ans d'AirBattery. Ce chiffre correspond au coût total réel du stockage d'énergie sur toute la durée de vie d'un système de stockage, de l'installation à l'exploitation. Il nous permettra de comparer AirBattery aux autres systèmes CIM.
Il convient également de noter que la Chine explore récemment le stockage d'énergie par air comprimé dans des cavernes de sel, et que le pays en compte quelque 2 000. Quelle que soit l'issue de cette expérience, je ne peux m'empêcher de m'émerveiller à l'idée d'utiliser des cavernes souterraines géantes comme batteries.