Le Boeing 737 Max 8 utilisé lors du vol SAF
Le passage aux carburants durables dans le secteur aérospatial a franchi une nouvelle étape la semaine dernière lorsqu’un avion de ligne 737 MAX 8 de United Airlines a pris son envol avec l’un de ses deux moteurs LEAP-1B fonctionnant à 100 % au carburant aviation durable (SAF: Sustainable Aviation Fuel).
La démonstration a eu lieu le 1er décembre dans le cadre d’un vol régulier entre l’aéroport O’Hare de Chicago et l’aéroport national Reagan de Washington, avec 115 passagers à bord, dont Scott Kirby, PDG de United, et John Slattery, PDG de GE Aviation. Les moteurs LEAP-1B ont été développés par CFM International, qui est un partenariat 50-50 entre GE et Safran Aircraft Engines.
Les SAF sont destinés à remplacer les carburants d’aviation classiques et utilisent des graisses et des huiles d’origine végétale ou animale, des déchets solides domestiques ou commerciaux, des déchets alimentaires, des matériaux d’emballage, des algues, du dioxyde de carbone et d’autres éléments similaires plutôt que le pétrole comme matière première de base. De cette façon, les émissions nettes de carbone peuvent être réduites tout en fournissant le type de carburants à forte densité énergétique requis pour les voyages aériens longue distance.
L’avion de United avait un moteur fonctionnant uniquement avec du carburant durable.
Selon les normes établies par l’American Society for Testing and Materials (ASTM), dans des conditions normales d’exploitation, les SAF ne peuvent être mélangés qu’à hauteur de 50 % au maximum avec du carburant aviation classique. Cependant, le SAF utilisé lors du vol de démonstration était chimiquement presque identique au carburant Jet A et Jet A-1.
Pour le vol, un réservoir était rempli de 1 893 litres de SAF et l’autre de carburant conventionnel. L’objectif est de produire un SAF qui puisse être utilisé dans les moteurs à réaction actuels sans aucune modification de ceux-ci ou de la cellule. Cependant, il s’agit d’un problème de réglementation et d’ingénierie, de sorte que des spécifications industrielles normalisées sont nécessaires pour obtenir un SAF à 100 %.
GE Aviation travaille actuellement avec Emirates Airlines pour tester l’année prochaine un avion commercial utilisant uniquement la SAF.
« Le vol de SAF d’aujourd’hui n’est pas seulement une étape importante pour les efforts de décarbonisation de notre industrie, mais lorsqu’il est combiné avec l’augmentation des engagements de l’industrie pour produire et acheter des carburants alternatifs, nous démontrons la manière évolutive et efficace dont les entreprises peuvent s’unir et jouer un rôle dans la résolution du plus grand défi de notre vie », a déclaré Scott Kirby.
