Le Yara Birkeland en route pour la Norvège
Un navire tourné vers l’avenir, conçu comme le premier cargo autonome entièrement électrique au monde, a fait ses débuts en Norvège, où il est destiné à remplacer 40 000 trajets annuels en camion diesel. Le Yara Birkeland a fait un court voyage avec équipage dans la capitale d’Oslo à l’occasion de son inauguration. Les travaux de certification du navire en tant que porte-conteneurs autonome doivent maintenant commencer avant le début des opérations commerciales.
Fruit d’une joint-venture entre l’entreprise de production chimique Yara et la société de technologie maritime Kongsberg, le Yara Birkeland a été annoncé en 2017 comme le premier porte-conteneurs autonome et entièrement électrique au monde. L’objectif est d’utiliser le navire pour transporter des produits chimiques et des engrais de l’usine de production de Yara à Prosgrunn vers les villes voisines, en réduisant considérablement les émissions de NOx et de CO2 et en évitant le transport par camion à moteur diesel.
Le navire de 80 mètres de long est alimenté par une batterie de 6,8 MWh et peut transporter jusqu’à 3 200 tonnes à une vitesse maximale de 15 nœuds (28 km/h). Parallèlement à la production du navire lui-même, Yara puise dans ses propres stocks d’ammoniac utilisés pour la production d’engrais afin de mettre au point une source de carburant sans émission de carbone qui sera éventuellement utilisée à bord du Yara Birkeland. L’ammoniac suscite un intérêt considérable et croissant en tant qu’alternative au diesel pour le transport maritime long-courrier, bien qu’il reste de nombreux problèmes à régler en termes de production et d’utilisation optimale.
Yara envisage d’alimenter le Yara Birkeland avec de l’ammoniac.
« L’énergie renouvelable était notre point de départ en 1905, maintenant, l’ammoniac peut nous ramener à nos racines », déclare Magnus Krogh Ankarstrand, PDG de Yara Clean Ammonia, comme l’initiative est appelée. « Grâce à notre vaste réseau de transport maritime et aux infrastructures existantes, l’ammoniac a le potentiel de devenir le principal carburant pour le transport maritime longue distance à l’échelle mondiale. »
Lors de son voyage inaugural, le Yara Birkeland s’est rendu de la ville de Horten à Oslo, à environ 70 km, le 18 novembre. La visite de la capitale a été organisée pour permettre aux partenaires du projet de découvrir le navire de près et aux représentants du gouvernement, dont le Premier ministre Jonas Gahr Støre, de recevoir une visite du PDG de Yara, Svein Tore Holsether.
« Nous sommes fiers de pouvoir présenter le premier porte-conteneurs entièrement électrique et autopropulsé au monde », déclare Svein Tore Holsether, PDG de Yara. « Il permettra de réduire de 1 000 tonnes de CO2 et de remplacer 40 000 trajets de camions à moteur diesel par an. »
Son premier voyage derrière lui, le Yara Birkeland commencera ses opérations commerciales en 2022, tandis qu’une période d’essai de deux ans aura lieu en parallèle, conçue pour le certifier en tant que véhicule autonome. L’entreprise technologique Kongsberg sera chargée d’intégrer les capteurs et autres systèmes de navigation autonome, le chemin vers l’autonomie complète devant également inclure une phase de fonctionnement à distance.
« Nous attendons ce jour depuis longtemps. Le Yara Birkeland transportera des engrais minéraux entre Porsgrunn et Brevik et contribuera à réduire considérablement les émissions pendant le transport », déclare M. Holsether. « C’est un excellent exemple de transition écologique dans la pratique, et nous espérons que ce navire sera le point de départ d’un nouveau type de porte-conteneurs sans émissions. Il y a beaucoup d’endroits dans le monde où les routes sont encombrées qui bénéficieront d’une solution de haute technologie comme celle-ci. »
