Les plastiques conventionnels fabriqués à partir de produits à base de pétrole ont des propriétés que les bioplastiques n’ont pas, mais les scientifiques s’efforcent de combler la différence
Les scientifiques japonais ont produit un plastique ayant la plus grande résistance à la chaleur jamais enregistrée, et ce en utilisant des matériaux naturels comme éléments de base. Ce plastique issu de la biomasse promet donc non seulement des performances supérieures à certains égards aux plastiques conventionnels, mais ouvre la voie à une production plus écologique pour ce matériau omniprésent.
La majorité des plastiques en circulation aujourd’hui sont synthétiques et dérivés du pétrole brut, du gaz et du charbon, mais il existe depuis peu une alternative qui émerge sous la forme de bioplastiques, qui sont fabriqués à partir de biomasse comme des plantes, des coquilles d’œuf, des plumes de poulet ou même des sous-produits de la tequila.
La fabrication de plastiques de cette manière pourrait non seulement réduire notre dépendance aux combustibles fossiles (qui doivent d’abord être raffinés de manière à consommer beaucoup d’énergie), mais aussi donner naissance à des matériaux beaucoup plus respectueux de l’environnement une fois qu’ils ont été utilisés, se biodégradant en une fraction du temps.
Mais la mise à niveau de leurs performances pose un certain nombre de défis, les bioplastiques n’offrant pas les mêmes propriétés que les plastiques à base de pétrole qui ont fait leurs preuves. L’équipe chargée de cette nouvelle étude s’est toutefois concentrée sur une caractéristique en particulier : la stabilité à haute température.
Composée de scientifiques de l’Institut supérieur des sciences et technologies du Japon et de l’Université de Tokyo, l’équipe a recherché ses ingrédients dans le processus de fabrication de la pâte kraft qui transforme le bois en pâte, dérivant deux molécules aromatiques du nom de AHBA et ABA.
Ces molécules ont été combinées avec des micro-organismes recombinants ainsi qu’avec d’autres produits chimiques et converties en polymères, qui ont à leur tour été transformés en un film thermorésistant. Le produit final était un plastique organique léger produit sans charges inorganiques lourdes, et présentant la plus grande résistance à la chaleur de tous les plastiques enregistrés, avec des températures de plus de 740 °C. L’équipe pense que la technique peut être adaptée à d’autres types de plastique pour améliorer leurs performances.
« Cette conception macromoléculaire innovante augmente la thermorésistance et peut être largement appliquée aux plastiques bien transformables pour la production de matériaux légers et devrait contribuer au développement d’une société plus durable », écrit l’équipe.
