Une image au microscope montrant comment une feuille de plastique se biodégrade dans l’eau de mer – le matériau a été développé en partenariat avec la société japonaise Nihon Shokuhin Kako
Qu’il s’agisse d’enchevêtrer des animaux marins, de leur boucher les entrailles lorsqu’ils le mangent ou de former des « tas d’ordures » flottants géants, les déchets plastiques océaniques sont un énorme problème. Il y a peut-être un nouvel espoir, sous la forme de ce que l’on prétend être un meilleur type de plastique marin biodégradable.
Tout d’abord, divers groupes ont déjà développé des plastiques qui se biodégradent sans danger dans l’environnement océanique. Selon l’université japonaise d’Osaka, ces plastiques présentent toutefois trois inconvénients principaux : ils sont de qualité inférieure aux plastiques conventionnels, leur coût de production est plus de deux fois supérieur et ils ne peuvent être fabriqués qu’en quantités relativement faibles.
Sous la direction des professeurs Taka-Aki Asoh et Hiroshi Uyama, une équipe d’Osaka a donc développé un autre type de plastique transparent composé principalement de nanofibres de cellulose et d’amidon, tous deux obtenus à partir de plantes. Grâce à un processus de production breveté, le produit fini est réputé pour son excellente résistance à l’eau et sa grande solidité, tout en étant très biodégradable lorsqu’il est laissé flotter dans l’eau de mer au fil du temps.
Et en prime, comme le plastique n’est pas à base de pétrole, sa production ne devrait pas produire de gaz à effet de serre.
« Comme nous avons pu développer une feuille de plastique biodégradable en mer en combinant des matériaux familiers tels que l’amidon et la cellulose, parce que ces matériaux sont bon marché et que le processus de fabrication est simple, nous pouvons nous attendre à ce que le matériau développé soit bientôt mis en pratique », dit Taka-Aki Asoh. « Nous espérons vivement que notre matériau contribuera à résoudre le problème mondial croissant de l’accumulation des débris marins et aura un impact sociétal majeur ».
