Une nouvelle analyse des coûts et des avantages des véhicules électriques (VE) révèle un argument moral solide en faveur de l’accélération de la transition écologique.
Récemment, certains ont fait valoir qu’une transition rapide serait injuste, notamment en raison des préoccupations liées à l’extraction de minéraux critiques, y compris pour les véhicules électriques. Des inquiétudes spécifiques ont été soulevées concernant les décès parmi les mineurs artisanaux/à petite échelle de cobalt en République démocratique du Congo (RDC).
Mais cette nouvelle analyse montre que remplacer les voitures à essence et diesel par des véhicules électriques permettra de sauver beaucoup plus de vies (en réduisant la pollution de l’air et les décès liés à la chaleur dus aux changements climatiques) que de mettre fin à l’exploitation minière artisanale.
L’article est publié la semaine où l’Université d’Exeter accueille le Forum climatique d’Exeter .
« Le changement climatique est profondément injuste : il nuit de manière disproportionnée aux populations les plus pauvres du monde entier, alors qu’il est en grande partie causé par les populations riches », a déclaré le professeur Tim Lenton, de l’ Institut des systèmes mondiaux de l’Université d’Exeter.
« Ainsi, plutôt que de ralentir l’action climatique, soi-disant au nom de la justice, il faudrait se concentrer sur l’amélioration de la sécurité des mineurs – y compris des mineurs artisanaux en RDC. »
« Il ne fait aucun doute que les avantages de la transition écologique – les préjudices qu’elle évite à l’échelle mondiale et pour les populations les plus défavorisées – l’emportent largement sur les préjudices qu’elle peut causer. »
Des dizaines de millions de personnes sont déjà exposées à des chaleurs dangereuses, et le changement climatique augmente rapidement ce nombre .
Dans ce nouvel article, le professeur Lenton calcule l’impact des émissions des véhicules sur les décès liés à la chaleur à l’avenir.
Le passage aux véhicules électriques, en évitant les émissions de combustibles fossiles, est un moyen majeur de limiter le réchauffement climatique (et de réduire la pollution atmosphérique), sauvant ainsi des vies.
Étude de cas sur le cobalt
Le cobalt est nécessaire à la fabrication de plusieurs types de batteries lithium-ion utilisées dans les véhicules électriques, et la RDC fournit environ 70 % de l’approvisionnement mondial en cobalt.
Environ 12 % de l’extraction de cobalt en RDC provient de l’exploitation minière artisanale, le reste provenant de l’exploitation minière à échelle industrielle.
Principales conclusions de la nouvelle analyse :
- D’après les données relatives à l’exploitation minière et à la fabrication de véhicules électriques, environ 100 000 véhicules électriques construits sont associés à un décès lié à l’exploitation minière artisanale en RDC.
- Par ailleurs, les émissions de 100 véhicules à essence ou diesel sur l’ensemble de leur durée de vie entraînent un décès lié à la chaleur dans le monde. De plus, environ 300 véhicules à essence ou diesel sont responsables d’un décès dû à la pollution atmosphérique au cours de leur durée de vie.
- Le parc automobile mondial, composé d’environ 1,5 milliard de voitures et de camionnettes (actuellement majoritairement équipé de moteurs essence et diesel), émet environ 3,8 milliards de tonnes de dioxyde de carbone par an. À ce niveau, les émissions annuelles devraient entraîner entre 520 000 et 1,5 million de décès liés à la chaleur d’ici à 2300.
- Rien qu’en RDC, le nombre de décès liés à la chaleur évités grâce à une transition mondiale vers les véhicules électriques dépasse largement celui des décès dans les mines artisanales.
« Lorsque des industries se développent ou que de nouvelles industries sont créées, des risques apparaissent inévitablement », a déclaré le professeur Lenton. « Ces risques doivent être gérés et réduits, sachant que les travailleurs des industries d’extraction de combustibles fossiles sont également exposés à des risques. »
« De plus, l’industrie des combustibles fossiles repose sur une extraction continue, alors que les minéraux nécessaires à la transition écologique ne sont pas brûlés. » « Elles peuvent être utilisées à long terme, puis réutilisées et recyclées – le monde post-énergies fossiles n’est donc pas un monde d’extraction sans fin. »
Le professeur Lenton a ajouté : « Les conséquences de la crise climatique – notamment les décès dus à la pollution atmosphérique et aux fortes chaleurs – sont déjà là, et elles s’aggravent rapidement. »
« Ces coûts pèsent principalement sur les populations les plus pauvres du monde, ainsi que sur les personnes âgées, les jeunes et les personnes handicapées ou souffrant de problèmes de santé. »
« Bien qu’il soit urgent de garantir des conditions de travail sûres et équitables à tous les niveaux de la transition écologique, ralentir cette transition est injustifié et injuste. »
L’article, publié dans la revue Global Sustainability , est intitulé : “Why accelerating transformation is just.” ou « Pourquoi accélérer la transformation est juste ».
