Le vol d’essai a utilisé un avion de ravitaillement en vol Voyager de la RAF.
Un avion-citerne de ravitaillement en vol Voyager de la Royal Air Force (RAF) est entré dans l’histoire le 16 novembre dans le ciel de la RAF Brize Norton, dans le Oxfordshire (Royaume-Uni), en devenant le premier avion militaire en service au monde à effectuer un vol en utilisant 100 % de carburant aviation durable (SAF: Sustainable Aviation Fuel) pour ses deux moteurs.
Avec le pilote d’essai et capitaine du vol Jesus Ruiz aux commandes de l’Airbus A330 converti en avion de ligne, le vol d’essai de 90 minutes a transporté une équipe d’essai en vol de la RAF, de Rolls-Royce et d’Airbus et a reproduit une sortie de ravitaillement en vol. Le vol a été réalisé en partenariat par la RAF, l’agence Defence Equipment and Support du ministère de la défense, Airbus, la société britannique de location d’avions AirTanker et Rolls-Royce, la SAF étant fournie par Air BP, une division de British BP.
Le voyageur de la RAF avec arc-en-ciel
Ce récent test intervient après que la RAF a fait voler un avion ultra-léger C42 le 2 novembre 2021 en utilisant un carburant synthétique UL91 fabriqué par la société énergétique britannique Zero Petroleum à partir d’eau et de dioxyde de carbone. Le carburant utilisé lors de l’essai en vol est connu techniquement sous le nom de kérosène paraffinique synthétique à base d’ester d’acide gras (HEFA SPK).
La RAF s’intéresse à ces carburants qui peuvent être fabriqués à partir de déchets ou de produits chimiques de base, car ils sont non seulement plus respectueux de l’environnement, mais ils offrent également la possibilité aux bases avancées de pouvoir un jour fabriquer leur propre carburant plutôt que de dépendre de lignes d’approvisionnement coûteuses et vulnérables.
Du point de vue de l’équipage, l’opération SAF était « transparente », ce qui signifie qu’aucune différence n’a été observée sur le plan opérationnel », a déclaré Ruiz. « Le plan d’essai était exhaustif et robuste et nous a permis de comparer le SAF avec le JET1 [carburant aviation] pour aboutir à un vol sans une seule goutte de carburant fossile. Le travail d’équipe a joué un rôle essentiel, en harmonisant l’expérience d’Airbus, de Rolls-Royce et de la RAF. Nous sommes très fiers d’être une petite partie de ce grand pas en avant pour l’aviation durable ».
