Un important projet d’énergie renouvelable en Australie, présenté comme la plus grande ferme solaire en développement au monde, a vu son emplacement proposé révélé.
Cette installation de 20 milliards de dollars australiens (12 milliards d’euros)- le cœur d’un ambitieux réseau électrique baptisé Australia-ASEAN Power Link – sera construite dans une station d’élevage isolée du Territoire du Nord, à peu près à mi-chemin entre Darwin et Alice Springs.
La gigantesque installation de 10 gigawatts – répartie sur quelque 20 000 terrains de football équipés de panneaux photovoltaïques – sera peut-être située près du cœur de la brousse australienne, mais l’énergie produite par la centrale sera finalement transportée très, très loin de ce pays brûlé par le soleil.
En effet, le projet Power Link ne se limite pas à la construction de la plus grande ferme solaire du monde, qui sera facilement visible depuis l’espace. Le projet prévoit également la construction de ce qui sera le plus long câble électrique sous-marin du monde, qui exportera de l’électricité de l’intérieur de l’Australie vers Singapour via un réseau de 4 500 kilomètres de courant continu à haute tension (HVDC).
Pour que ce système de transmission fonctionne, le PowerLink, développé par la société singapourienne Sun Cable, devra également construire la plus grande batterie du monde, qui sera stationnée près de Darwin, sur la côte nord de l’Australie.
L’idée est que le réseau transportera le courant depuis le réseau de Newcastle Waters, à environ 750 kilomètres au nord, où il sera stocké dans la batterie de Darwin.
Une partie du courant entrera dans le réseau local de Darwin, mais la majorité sera exportée à l’étranger via plus de 3 700 kilomètres de câbles sous-marins posés au fond de l’océan, d’abord dans les eaux indonésiennes, avant de se rendre à Singapour.
Une fois que l’électricité aura atteint sa destination finale, elle devrait alimenter plus d’un million de Singapouriens – environ 20 % de la population de l’île souveraine – et, à terme, il est prévu de fournir également de l’électricité aux Indonésiens.
Bien sûr, pour que ce projet pluriannuel extrêmement ambitieux d’énergies renouvelables puisse être mené à bien, il faut que beaucoup de choses se passent bien.
Une fois que toutes les autorisations auront été obtenues – y compris les évaluations environnementales pour un projet qui devrait occuper environ 120 kilomètres carrés de terrain – la construction devrait commencer en 2023, la production d’énergie commençant en 2026, et la première électricité exportée pourrait circuler en 2027.
Si tout se passe comme prévu, la liaison électrique pourrait marquer un tournant non seulement pour l’énergie solaire, mais aussi pour l’industrie des énergies propres dans son ensemble, en illustrant comment les énergies renouvelables peuvent être partagées et relayées sur des réseaux internationaux, couvrant de vastes distances et même les océans.
« C’est une technologie extraordinaire qui va changer le flux d’énergie entre les pays. Elle va avoir de profondes implications et l’étendue de ces implications n’a pas été largement identifiée », a déclaré le PDG de Sun Cable, David Griffin, en 2019.
« Si vous avez la transmission de l’électricité sur de très grandes distances entre les pays, alors le flux d’énergie passe des combustibles liquides – pétrole et GNL – aux électrons. En fin de compte, c’est une façon beaucoup plus efficace de transporter l’énergie. Les opérateurs historiques ne pourront tout simplement pas être compétitifs ».
