La diminution de la main-d'œuvre menace l'avenir du réseau électrique
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Un aviateur américain recâble le système électrique d'un bâtiment lors d'un déploiement d'entraînement à la base aérienne d'Aviano en Italie. Victoria Jewett/Garde nationale aérienne des États-Unis
Y aura-t-il suffisamment d’ingénieurs pour répondre à la demande énergétique croissante ? Alors que les énergies renouvelables se développent et que les centres de données consomment plus d'électricité que jamais, les systèmes électriques qui alimentent le monde moderne sont soumis à une pression croissante. Au cœur de cette infrastructure se trouvent les ingénieurs électriciens : des professionnels techniques qui conçoivent, construisent et entretiennent le réseau électrique . Mais alors que la demande d'électricité explose, une pénurie de talents menace désormais de faire dérailler le secteur de l'énergie.
Selon une étude récente menée conjointement par le cabinet de conseil Kearney et l'IEEE, le secteur énergétique mondial aura besoin de 450 000 à 1,5 million d'ingénieurs supplémentaires d'ici 2030 pour construire, mettre en œuvre et exploiter les infrastructures énergétiques. 40 % des dirigeants du secteur énergétique signalent déjà des difficultés à recruter des travailleurs qualifiés, citant la concurrence et le manque de compétences comme principaux obstacles.
Ce déficit constitue une préoccupation majeure pour les responsables du secteur de l'énergie. Certains affirment qu'une pénurie de talents pourrait retarder la modernisation des infrastructures critiques au moment même où le réseau doit évoluer plus rapidement que jamais. Des interruptions de service plus fréquentes pourraient s'ensuivre, les phénomènes météorologiques extrêmes mettant à rude épreuve les équipements vieillissants du réseau et la demande énergétique continuant de croître. Les goulots d'étranglement du recrutement pourraient également retarder l'intégration des énergies propres, l'extension des réseaux de transport et la maintenance des centrales nucléaires, compromettant ainsi la fiabilité du réseau et le rythme de la décarbonation.
En réponse, les services publics et les sociétés d’ingénierie explorent de nouvelles stratégies pour renforcer le pipeline, notamment en s’associant à des universités, en investissant dans des programmes d’apprentissage et en se tournant vers les technologies émergentes pour compenser les lacunes dans la main-d’œuvre.
« Sans suffisamment d'ingénieurs, ces projets critiques seront retardés, ce qui aggravera les risques de fiabilité et ralentira la transition énergétique au moment précis où l'élan est le plus nécessaire », a déclaré André Begosso , partenaire chez Kearney impliqué dans l'étude .
Une « tempête parfaite » pour une pénurie de talents
Les causes profondes de la pénurie d’ingénieurs s’accumulent. Les baby-boomers sur le marché du travail partent à la retraite, et trop peu de jeunes prennent leur relève, laissant les services publics et les sociétés d'ingénierie avec plus de postes vacants que de candidats. « Actuellement, les entreprises de services publics sont confrontées à une crise de l'emploi, avec une main-d'œuvre vieillissante et un manque de jeunes employés pour la remplacer », déclare Kevin Miller , directeur technique pour l'Amérique du Nord chez IFS , un éditeur de logiciels qui travaille dans le secteur de l'énergie.
Les conditions de travail difficiles poussent également les ingénieurs à quitter le secteur. « Près de la moitié des ingénieurs électriciens ont changé d'emploi, d'employeur ou ont quitté le secteur au cours des trois dernières années seulement, l'épuisement professionnel et le manque d'opportunités de résolution créative de problèmes étant parmi les principales raisons », explique Begosso. Dans le nucléaire , où la fiabilité est cruciale, Begosso constate que le taux de rotation est encore plus élevé : 58 % des ingénieurs ont changé de poste.
Sur le plan de l'éducation, les filières se tarissent. Begosso constate que les inscriptions universitaires en génie énergétique stagnent, les étudiants en ingénierie se tournant vers des domaines de haute technologie comme la science des données , le génie logiciel et l'IA, considérés comme plus stimulants et lucratifs.
Même lorsque les entreprises recrutent de nouveaux employés, leur intégration est lente. « Recruter et intégrer ces employés qualifiés prend plus de temps que dans d'autres secteurs », explique Miller. Les pratiques manuelles et les longs cycles de formation rallongent les délais, ajoute-t-il, et lorsque des erreurs surviennent, les superviseurs doivent détourner leur attention des opérations principales.
Sans un nombre suffisant d'ingénieurs électriciens, les sous-stations risquent de ne pas bénéficier de l'entretien et des mises à niveau nécessaires. Sirathee Boonpanyarak/Alamy
Comment les entreprises d'ingénierie gèrent l'écart
Chez Black & Veatch , l'un des plus grands cabinets d'ingénierie des États-Unis , le recrutement en début de carrière est crucial pour répondre aux besoins en personnel. L'entreprise recrute 85 à 90 % de ses stagiaires débutants, et l'été dernier, ce taux a atteint 93 %, selon Ryan Elbert , vice-président exécutif et directeur mondial des services d'ingénierie et de développement chez Black & Veatch. Il précise que l'entreprise investit massivement dans le développement de son propre vivier de talents, en recrutant des stagiaires et des jeunes diplômés pour constituer environ 10 à 15 % de ses équipes d'ingénieurs.
Mais même avec cette stratégie, Black & Veatch n'est pas à l'abri. « Je pense que la pénurie de talents se fait davantage sentir au niveau des ingénieurs expérimentés », déclare Elbert. « Recruter des ingénieurs chevronnés de haut niveau n'est pas une mince affaire. »
Les petites entreprises sont particulièrement touchées. Disposant de ressources limitées, elles se retrouvent souvent en concurrence directe avec les géants du secteur, capables d'offrir des salaires plus élevés et de meilleurs avantages sociaux.
Heather Eason , PDG de Select Power Systems , une société d'ingénierie spécialisée, raconte comment un ingénieur junior, recruté dès sa sortie de l'université et formé à la conception de postes électriques, a été débauché par un concurrent en six mois pour seulement 5 dollars américains de plus par heure. « L'argent est un atout, surtout pour les jeunes », affirme Mme Eason.
De nombreuses grandes entreprises peuvent planifier leurs besoins en personnel bien avant le début d'un projet, mais les plus petites n'ont pas toujours ce luxe. Eason explique que Select Power consacre généralement de 6 à 9 mois à pourvoir les postes. Ainsi, lorsqu'un ingénieur clé a quitté Select pour une plus grande entreprise, celle-ci a dû abandonner un important projet de ligne de transport. « Je ne vais pas pouvoir constituer une équipe de ligne de transport en huit semaines », explique-t-elle.
L’obtention des qualifications nécessaires pour devenir un ingénieur professionnel agréé pourrait aggraver le manque de talents.Selon Eason, pour devenir ingénieur professionnel agréé, il faut être titulaire d'une licence en génie électrique , réussir les examens d'ingénieur stagiaire (EIT:Engineer-in-Training) et d'ingénieur professionnel (PE: Professional Engineering), et cumuler quatre années d'expérience professionnelle. Bien que ces certifications ne soient pas obligatoires pour être embauchés, leur présence sur un CV leur confère les qualifications recherchées par les employeurs pour des postes mieux rémunérés et à responsabilités accrues.
Cette longue procédure pourrait dissuader les ingénieurs de passer les examens, ce qui pourrait freiner leur développement professionnel, surtout pour les femmes qui ont des responsabilités familiales supplémentaires. « Je n'ai jamais obtenu mon diplôme d'EP, et cela m'a vraiment limitée », explique Eason. « Je n'avais pas la possibilité de simplement arrêter d'être mère de quatre enfants pour pouvoir réviser pendant six mois en vue d'un examen de huit heures. »
Les participants reçoivent une formation lors de l'atelier international 2025 sur les centrales et systèmes hybrides à Mariehamn , Åland.
Technologie, formation et transfert de connaissances
Plutôt que de courir après un vivier d'ingénieurs toujours plus restreint, certaines entreprises de services publics utilisent la technologie pour optimiser leurs effectifs. Par exemple, IFS déploie des outils de réalité augmentée conçus pour aider les techniciens expérimentés à assister leurs collègues moins expérimentés dans la résolution des problèmes en temps réel.
Les entreprises en manque de talents investissent également dans des initiatives de perfectionnement. Chez Power Academy , un programme de formation destiné aux travailleurs des services publics géré par le cabinet d'ingénierie international TRC Companies, Anna Campbell , directrice des services techniques , indique que la demande des services publics et des centres de données est en forte croissance. Ces clients ont besoin d'une expertise en protection, contrôle et ingénierie des postes électriques, compétences acquises dans le cadre du programme de formation Power Academy. « Il n'y a tout simplement pas assez de talents pour répondre aux besoins », a déclaré Mme Campbell.
Au Royaume-Uni , Excitation & Engineering Services (EES), qui compte parmi ses clients ConocoPhillips, General Electric et Siemens, a structuré son programme de recrutement de jeunes diplômés afin de garantir que les jeunes ingénieurs travaillent aux côtés d'employés expérimentés dès le premier jour. « Cela raccourcit la courbe d'apprentissage, mais surtout, cela permet de transmettre les connaissances des ingénieurs seniors tant qu'elles sont encore disponibles », explique Ryan Kavanagh, directeur d'EES.
Parallèlement, des programmes comme la division éducation de Bentley Systems , à Exton, en Pennsylvanie, offrent aux étudiants universitaires un accès gratuit à des logiciels d'ingénierie, à des cours en ligne et à des concours mondiaux qui les préparent à des emplois d'ingénieur dans le secteur de l'énergie. « Plus nous intégrons l'innovation dans l'éducation, plus vite nous pourrons réaliser des projets d'infrastructures durables et résilients », déclare Chris Bradshaw , directeur du développement durable et de l'éducation chez Bentley, une entreprise de logiciels d'ingénierie des infrastructures.
À l'avenir, les initiatives universitaires encourageant les étudiants en ingénierie à s'orienter vers des emplois dans le secteur de l'énergie, combinées à l'utilisation de technologies comme l'IA générative et aux changements culturels, marquent des pas en avant vers une solution à la pénurie de talents. Mais le temps presse pour que les services publics et les entreprises d'ingénierie comblent ce manque de talents avant qu'il ne soit trop tard.
« Si l'écart persiste, le secteur ne sera tout simplement pas en mesure d'exploiter pleinement son potentiel », déclare Begosso. « La force de la main-d'œuvre du secteur de l'énergie déterminera en grande partie la compétitivité et la fiabilité du secteur de l'électricité, et de l'économie qu'il soutient, au cours de la prochaine décennie. »