Ericsson et PowerLight Technologies ont fait la démonstration d’un système de transmission d’énergie sans fil permettant de fournir de l’énergie à une station de base 5G.
L’énergie sans fil pourrait être très utile, mais la portée constitue un obstacle majeur. Dans un nouveau projet de preuve de concept, Ericsson et PowerLight Technologies ont fait la démonstration d’une technique appelée « optical beaming », utilisant un laser pour transmettre de l’énergie à une station de base 5G portable.
L’expérience de la plupart des gens en matière d’alimentation sans fil consiste à recharger des appareils tels que des téléphones, des montres ou des oreillettes, mais cela nécessite toujours de les placer sur un support, ce qui limite leur utilité. Les laboratoires expérimentent des systèmes plus grands qui peuvent charger des appareils n’importe où dans une pièce, mais qu’en est-il de la transmission d’électricité sur de longues distances à l’extérieur ?
PowerLight développe depuis des années la technologie nécessaire à cette fin et vient d’en faire la démonstration en partenariat avec la société de télécommunications Ericsson. Le système se compose de deux éléments principaux, un émetteur et un récepteur, qui peuvent potentiellement être distants de plusieurs centaines ou milliers de mètres.
Le système n’envoie pas directement de l’électricité comme une bobine de Tesla. Au lieu de cela, l’électricité à l’extrémité de l’émetteur est utilisée pour produire un puissant faisceau de lumière et l’envoyer vers le récepteur, qui le capte à l’aide d’un réseau photovoltaïque spécialisé. Ce dernier convertit à son tour les photons entrants en électricité, pour alimenter le dispositif auquel il est connecté.
Schéma illustrant la technologie de transmission d’énergie sans fil
Bien qu’il puisse sembler dangereux d’avoir un faisceau de lumière de haute intensité qui se propage à l’air libre, des mesures de sécurité sont en place. Le faisceau lui-même est entouré d’un « cylindre » plus large de capteurs qui détectent l’approche de quelque chose et coupent le faisceau en une milliseconde. C’est si rapide que des interruptions fugaces comme celles des oiseaux n’affectent pas le service, mais il y a une batterie de secours à l’extrémité du récepteur pour couvrir toute perturbation potentielle à plus long terme.
Dans ce cas, le système PowerLight alimentait l’une des stations de base radio 5G d’Ericsson, qui n’était connectée à aucune autre source d’alimentation. Le système a délivré 480 watts sur une distance de 300 m, mais l’équipe affirme que la technologie devrait déjà être capable d’envoyer 1 000 watts sur 1 km, avec une marge de progression dans les tests futurs.
L’alimentation sans fil de ces unités 5G pourrait les rendre plus portables, ce qui permettrait de les déployer dans des lieux temporaires où la demande est plus forte, comme les festivals et les événements, ou lors de catastrophes où d’autres infrastructures ont été perturbées.
La technologie de téléportation optique de PowerLight pourrait également être utilisée dans de nombreuses autres applications, telles que la recharge des véhicules électriques, l’ajustement à la volée du réseau électrique, et même potentiellement dans les futures missions spatiales.
Cette entreprise n’est pas la seule à poursuivre des objectifs similaires. L’année dernière, la startup néo-zélandaise Emrod a dévoilé sa propre vision de la transmission d’énergie sur de longues distances, mais au lieu de la lumière et des cellules photovoltaïques, elle a transmis de l’énergie par micro-ondes entre des antennes. Les prototypes d’Emrod ont jusqu’à présent transmis une puissance d’environ 2 kilowatts sur 40 mètres, et la société affirme qu’elle devrait être en mesure d’envoyer une puissance bien supérieure sur des dizaines de kilomètres.
Entre tous, la transmission d’énergie sans fil pourrait devenir un élément clé des réseaux électriques dans les décennies à venir.
