La DARPA finance un projet de construction d'un énorme lampadaire sur la Lune

La société Honeybee Robotics, spécialisée dans la technologie spatiale et rachetée par Blue Origin de Jeff Bezos en 2022, a présenté un concept de mât de 100 m de haut qui pourrait servir de lampadaire surdimensionné pour une future base à la surface de la Lune.

Le concept LUNARSABER (Lunar Utility Navigation with Advanced Remote Sensing and Autonomous Beaming for Energy Redistribution) de l'entreprise est conçu pour supporter une tonne d'équipement scientifique. Il pourrait également contribuer aux communications, distribuer de l'énergie et même former un réseau maillé avec d'autres poteaux similaires.

Bien qu'il ne s'agisse à ce stade que d'un concept très ambitieux, l'entreprise a obtenu l'année dernière un financement de la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) dans le cadre de son étude décennale sur la capacité de l'architecture lunaire (LunA-10).

"Il rendrait l'énergie, les communications et l'éclairage très accessibles à toutes les charges utiles qui se trouvent à la surface", explique Vishnu Sanigepalli, chercheur principal chez Honeybee, dans une nouvelle vidéo sur le concept.

Honeybee a dû mettre au point un processus de fabrication in situ pour acheminer un mât de 100 m de haut sur la Lune, car aucune fusée n'est assez grande pour le livrer en une seule pièce. Son système DIABLO (Deployable Interlocking Actuated Bands for Linear Operations) permet de plier une pièce de métal laminée en structures cylindriques.

Une fois déployé, la LUNARSABER pourrait éclairer la zone environnante pendant la nuit, qui s'étend sur deux semaines terrestres sur la surface lunaire, à l'aide de projecteurs.

Elle pourrait également produire de l'énergie grâce à des panneaux solaires lorsque le Soleil est levé. Grâce à sa hauteur considérable, il pourrait capter la lumière du soleil pendant de plus longues heures que s'il était au sol. Honeybee estime qu'une telle structure pourrait produire environ 100 kilowatts d'énergie.

"Si nous avons la possibilité de construire des structures très hautes près des pôles sud, nous pourrons essentiellement garantir une illumination supérieure à 95 % tout au long de l'année lunaire", a déclaré Vishnu Sanigepalli à Space.com l'année dernière. "Cela dépend de l'emplacement et de la hauteur.'

La société suggère également que la tour pourrait être utilisée pour transmettre de l'énergie sans fil aux structures situées dans sa ligne de mire. Elle pourrait également servir à équiper une future base lunaire d'un réseau de communication sans fil.

Honeybee ne se limite pas à la NASA et espère tirer parti de "clients commerciaux et non commerciaux" pour son concept LUNARSABER, comme l'a précisé Vishnu Sanigepalli dans un communiqué de presse l'année dernière.

"Je dirais que la meilleure façon de décrire LUNARSABER serait de le comparer à un couteau suisse", a déclaré Vishnu Sanigepalli dans la vidéo. "Il est très adaptable et polyvalent et vous pouvez le personnaliser. »