Les agents de l’Immigration et des Douanes (ICE) pourraient bientôt être équipés de gants capables d’administrer des chocs électriques douloureux destinés à obtenir l’obéissance des individus récalcitrants.

L’ICE prévoit de dépenser jusqu’à 20 millions de dollars pour acheter des milliers de « dispositifs de distraction et de désescalade conductrice » destinés à ses agents d’ici mars, selon un avis publié lundi par le Département de la Sécurité intérieure.

Ces dispositifs, appelés GLOVE (Generated Low Output Voltage Emitter), sont fabriqués par Compliant Technologies LLC, une entreprise de Lexington, dans le Kentucky. Ils ont été utilisés ces dernières années par certaines prisons et certains services de police.

Le département de la Sécurité intérieure (DHS) a déclaré mardi qu’il travaillait à une réponse à une question de l’Associated Press et n’a fait aucun commentaire dans l’immédiat. Jeff Niklaus, fondateur et PDG de Compliant Technologies, a écrit dans un courriel : « Malheureusement, nous ne sommes pas en mesure de nous exprimer à ce sujet. »

L’avis précisait que l’appel d’offres pour un contrat de gré à gré pourrait être publié dès vendredi.

Les défenseurs des droits civiques se sont alarmés de ce projet, affirmant que les agents de l’ICE sont déjà critiqués pour leur usage de la force, sans contrôle ni obligation de rendre des comptes, dans le cadre de la politique de répression de l’immigration du président Donald Trump.

Compliant Technologies affirme que ces dispositifs fonctionnent comme une paire de gants de patrouille classiques jusqu’à ce que les agents appuient sur un interrupteur pour activer leur mode électrique. Selon l’entreprise, les gants doivent être appliqués directement sur la peau pour provoquer une stimulation douloureuse qui permet généralement à l’agent d’obtenir la coopération de la personne en quelques secondes.

« C’est immédiat et brutal, et ça distrait. C’est comme une piqûre d’abeille », explique John Peters, président de l’Institut pour la prévention des décès en détention, qui étudie l’utilisation de ce dispositif. « Si l’agent rencontre la moindre résistance, c’est assurément un outil efficace. »

Peters a déclaré qu’il pensait que l’achat prévu par l’ICE serait probablement le plus important jamais réalisé auprès de cette entreprise. Il a ajouté qu’il imaginait les agents de l’ICE utiliser ces gants pour aider à extraire les personnes récalcitrantes des voitures et des maisons, ainsi que pour les faire entrer et sortir des centres de détention.

« Pour les agents plus petits, plus faibles ou plus âgés, je pense que cela présente un grand avantage » car cela permet des neutralisations plus rapides et des confrontations plus courtes, a-t-il déclaré.

Le fabricant prévient que le dispositif ne doit pas être utilisé comme punition, contre des personnes faisant simplement preuve de « défiance ou d’agressivité verbale », ni sur des populations à haut risque telles que les enfants, les femmes enceintes, les personnes âgées ou les personnes handicapées.

Jenn Rolnick Borchetta, directrice adjointe du projet sur les forces de l’ordre à l’Union américaine pour les libertés civiles (ACLU), a déclaré que le public ne devrait pas avoir confiance dans la capacité des agents de l’ICE à utiliser ces dispositifs de manière appropriée. Elle s’est interrogée sur la nécessité de ces dispositifs pour l’application des lois sur l’immigration et a souligné que les personnes recevant des décharges électriques pourraient ne pas être prévenues à l’avance.

« L’ICE a passé l’année dernière à démontrer au pays sa propension à recourir à la force. Désormais, elle pourra administrer des chocs électriques d’une simple pression sur un bouton, sans que personne ne puisse la voir », a-t-elle déclaré. « L’introduction de gants permettant d’infliger si facilement des douleurs atroces lors des contrôles est une mise en danger de la population. »

Selon les partisans de ces dispositifs, ils sont généralement utilisés dans des situations spécifiques en prison et lors des transferts de détenus, et non pour patrouiller de manière généralisée dans les rues. Ils ont permis de maîtriser des suspects violents refusant de monter dans les voitures de police, ainsi que des détenus se blessant ou menaçant les agents, d’après Compliant Technologies.

Peters a déclaré s’attendre à ce que ces appareils soient mal utilisés par un petit nombre d’employés, comme c’est le cas pour d’autres technologies policières, mais il a ajouté qu’il était peu probable qu’ils causent des blessures. Il a souligné l’importance pour l’ICE de mettre en place des politiques et des formations rigoureuses.

Pour utiliser cet appareil, les agents doivent suivre une formation et obtenir une re certification tous les deux ans, indique le fabricant.

https://apnews.com/article/ice-electric-shock-gloves-85ff746d3e0ee5f39e7a9a3f1f576252