Hankook a présenté la dernière version de son pneu sans air i-Flex au CES 2022.
Quiconque a déjà dû changer un pneu sur le bord d’une route très fréquentée, par une chaleur étouffante ou sous une pluie battante, se languit du jour où les crevaisons feront partie du passé. Hankook travaille à faire de ce futur une réalité depuis plus d’une décennie maintenant, et a profité du CES 2022 pour présenter la dernière version de son pneu concept i-Flex sans air.
Pour présenter le pneu au CES, Hankook s’est associé à son compatriote Hyundai, en l’équipant de quatre grands modules Plug & Drive (PnD) sur le L7, un concept de micromobilité avec des capacités de rotation infinie des roues lui permettant de changer de direction instantanément, même dans des espaces restreints. En tant que tel, le pneu n’est pas destiné aux voitures, mais a été conçu dans un format plus petit de 10 pouces adapté à de telles applications.
Avec un diamètre de 400 mm et une largeur de 105 mm, le concept de pneu non pneumatique (NPT : non-pneumatic tire)) a été développé sur la base d’études et de tests biomimétiques afin de maximiser l’absorption des chocs et les capacités de charge. Le résultat est un design de rayons imbriqués multicouches inspiré de la structure cellulaire des organismes vivants qui fournit un support en trois dimensions pour une meilleure absorption des chocs, tandis que les structures cellulaires hexagonales et tétragonales de différentes rigidités se combinent pour assurer la stabilité sous les charges.
Le pneu sans air i-Flex de Hankook ornait le véhicule concept L7 de Hyundai au CES 2022
La bande de roulement tient également compte de la capacité du L7 à tourner sur un dixième de seconde et à changer librement de direction, avec un profil concave en forme de c conçu pour assurer un contact maximal de la surface avec la route afin de renforcer la sécurité. Ce profil reflète également le design en nid d’abeille du corps du pneu.
Outre le fait que les crevaisons – et les accidents qu’elles provoquent – appartiennent au passé, Hankook souligne le fait que les pneus airless nécessitent peu d’entretien, puisqu’il n’est plus nécessaire de contrôler la pression des pneus ou de pomper les crevaisons, ce qui les rend idéaux pour les véhicules autonomes.
Malheureusement, Hankook n’a pas donné de calendrier pour le moment où vous pourriez conduire une voiture équipée de ses pneus sans air, disant qu’il « poursuit ses recherches et son développement pour apporter de nouvelles améliorations. » Cependant, les pneus sans air semblent être une fatalité, les concurrents Michelin et Goodyear faisant également des percées.
