Drone sans batterie conçu pour voler aussi longtemps que le soleil brille.
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L'équipe père-fils à l'origine du quadricoptère le plus rapide du monde présenté l'année dernière a maintenant construit ce qui ressemble essentiellement à un panneau photovoltaïque volant, dans le but de créer un drone alimenté uniquement par l'énergie solaire.
Il s'agit en fait d'une histoire en deux parties. Tout d'abord, une mise à jour sur le projet Peregrine qui a donné naissance au record du monde Guinness de la « vitesse au sol la plus rapide pour un quadricoptère télécommandé (RC) alimenté par batterie » à 480 km/h.
Plus tôt cette année, ce record a été ravi à Luke Bell et son père Mike, détenteurs du Peregreen 2, par l'étudiant Samuele Gobbi et son drone Fatboy 2, qui a atteint la vitesse de 557,64 km/h. Les Bell se sont donc attelés à la conception de la troisième version de leur drone afin de tenter de le récupérer.
Vous pouvez visionner une vidéo de la construction ci-dessous. En attendant les vidéos officielles de la tentative de record, l'équipe Peregreen 3 s'est rendue à Dubaï en juin et a largement dépassé la vitesse de pointe du Fatboy 2, offrant ainsi à Bells un nouveau record du monde Guinness : une vitesse incroyable de 585 km/h, même si la vitesse moyenne officielle enregistrée était de 570 km/h.
LE RETOUR - Le drone le plus rapide au monde V3
Mais aujourd'hui, le thème principal est la tentative de construire un drone multirotor capable de rester en vol tant qu'il y a du soleil. Il existe des projets de recherche visant précisément cet objectif, mais ils utilisaient des cellules solaires pour recharger des batteries embarquées . L'équipe de Bell, quant à elle, souhaitait se passer de batteries.
La partie la plus simple du projet est le drone lui-même : un châssis en X fabriqué à partir de tubes en fibre de carbone, des moteurs Antigravity légers et des hélices de 45 cm en fibre de carbone de T-Motor, ainsi que d’autres éléments comme le contrôleur de vol et des supports imprimés en 3D. De petites caméras sont également disposées à divers endroits pour alimenter un casque de réalité virtuelle à vision subjective.
Une vingtaine de panneaux très fragiles – certains se sont cassés lors de tests délicats, et d'autres n'ont pas résisté à la fureur du chat de la famille – étaient connectés en série, pour une puissance totale d'environ 150 watts lors des essais au sol. Ces panneaux étaient fixés à une structure de support composée de tubes en fibre de carbone de 3 mm, et l'ensemble était boulonné au châssis en X du drone.
Cette étape du projet s'est conclue par le chargement minutieux du matériel dans un véhicule et un départ vers un champ ouvert pour des essais en conditions réelles. La vidéo ci-dessous présente de nombreux détails supplémentaires sur la construction et vous permet d'assister à son premier vol alimenté à 100 % par l'énergie solaire – sans batteries ni bouchons.
Bien sûr, un tel drone a peu de chances de trouver une application pratique en l'état. Mais en tant que projet d'ingénierie exploratoire, il est fascinant. Et si l'on se fie aux versions précédentes, nous n'aurons probablement pas à attendre longtemps avant qu'une version améliorée ne prenne son envol.