Moteur Pearl 15 modifié. Crédit : © Rolls-Royce plc 2026 • Tous droits réservés.
Des chercheurs de l’université de Swansea au Pays de Galle en Grande-Bretagne, célèbrent leur rôle dans une étape majeure de l’aviation, suite à la réussite d’un programme international de quatre ans mené par Rolls-Royce et easyJet pour démontrer que l’hydrogène est un carburant d’aviation viable.
Ce programme a abouti à une première mondiale : un moteur d’avion moderne fonctionnant à 100 % à l’hydrogène à pleine puissance au décollage, prouvant ainsi le potentiel de l’hydrogène pour jouer un rôle transformateur dans l’aviation zéro carbone du futur.
L’université de Swansea a fourni des données essentielles sur les matériaux pour soutenir le développement de turbines à gaz alimentées à l’hydrogène en tant que partenaire clé de l’ initiative HYEST (Hydrogen Engine System Technologies) financée par UKRI. (UK Research and Innovation)
Dans le cadre de ce projet, l’Institut des matériaux structuraux de Swansea (ISM) a mis en place de nouvelles capacités d’essais mécaniques de classe mondiale dans deux domaines auparavant inexplorés par le groupe de recherche :
- températures cryogéniques
- Environnements d’hydrogène à haute pression
Ces installations ont été développées grâce à une étroite collaboration entre l’ISM et l’ Institut des aciers et des métaux de l’Université (SAMI) .
Ces nouvelles capacités permettent aux chercheurs de reproduire les conditions extrêmes auxquelles les moteurs à hydrogène doivent résister, générant ainsi des données essentielles pour une conception de moteurs sûrs et efficaces.
Le professeur Mark Whittaker, directeur de l’Institut des matériaux structuraux (ISM) et du Centre technologique universitaire Rolls-Royce (UTC) en matériaux de l’Université de Swansea , a déclaré : « L’ISM est un centre de recherche de renommée internationale spécialisé dans les essais mécaniques en environnements à haute température. SAMI a apporté une expertise complémentaire dans le travail avec des gaz industriels complexes tels que l’hydrogène, ce qui nous a permis de créer des installations véritablement uniques. Celles-ci ont généré une quantité considérable de données pour soutenir le développement de turbines à gaz à hydrogène. »
« Notre étroite collaboration avec Rolls-Royce a créé un environnement où la caractérisation mécanique à l’échelle du laboratoire peut fournir des informations directes sur le comportement des matériaux dans un moteur à hydrogène. »
La contribution de l’équipe de Swansea constitue un élément essentiel de l’effort plus large de l’industrie visant à accélérer la transition vers des technologies aéronautiques zéro carbone.
Louise Gale, spécialiste des matériaux chez Rolls-Royce, a déclaré : « Le programme d’essais mené au centre Stennis de la NASA représente l’aboutissement d’un vaste programme mondial visant à démontrer que l’hydrogène peut fournir de l’énergie de manière sûre et efficace aux moteurs aérospatiaux. Le programme de Rolls-Royce a suivi une approche progressive, axée sur la technologie, pour valider les technologies fondamentales, notamment les matériaux. »
« Swansea s’est imposée comme un partenaire évident pour le programme HYEST, forte de notre solide collaboration, fruit de nombreux projets fructueux menés précédemment dans le domaine des essais et de la caractérisation des matériaux. Le développement des moteurs à hydrogène exige des capacités d’essais de matériaux innovantes afin de valider leur comportement dans un environnement hydrogène. Les capacités d’essais développées par Swansea nous ont permis de générer des données essentielles sur les matériaux, indispensables à la conception des composants et aux évaluations de sécurité. »
