Des chercheurs de l’Université du Massachusetts à Amherst aux Etats-Unis ont récemment dévoilé un outil permettant de lutter simultanément contre le changement climatique, la dépendance aux combustibles fossiles, l’explosion des factures de chauffage et la gentrification : un simple tissu traité avec une teinture photothermique spéciale qui, placé sur les murs extérieurs, peut augmenter de 4,8° C, la température intérieure d’une maison au cours d’une journée.
« Parfois, une solution simple est la meilleure », déclare Trisha Andrew, professeure de chimie à l’UMass Amherst et l’une des principales auteures de l’article, avec Carolina Aragón , professeure agrégée d’architecture paysagère, et Ho-Sung Kim, maître de conférences en technologie du bâtiment et de la construction.
« Quand on a froid, on met un pull », explique Aragón, « alors on s’est demandé : que feriez-vous si vous étiez un bâtiment ? »
Le chauffage des bâtiments contribue fortement à la consommation d’énergies fossiles, aux émissions de gaz à effet de serre et à l’insécurité énergétique. Aux États-Unis, plus de 33 millions de propriétaires déclarent avoir des difficultés à chauffer leur logement, et plus de 24 millions de personnes – souvent locataires – indiquent devoir se priver de nourriture ou rationner leur énergie pour pouvoir se chauffer. Par ailleurs, selon l’Agence américaine d’information sur l’énergie (EIA), les bâtiments résidentiels et commerciaux représentent 39,1 % de l’énergie primaire consommée aux États-Unis. Réduire les coûts de chauffage permettrait également de diminuer considérablement les émissions de CO₂ .
En France, de nombreuses personnes ne peuvent pas se chauffer suffisamment pour contrer l’arrivée de l’hiver. Selon une étude de l’Observatoire national de la précarité énergétique, 35% des répondants déclarent avoir souffert du froid durant l’hiver 2024-2025, soit 5 points de pourcentage de plus que l’année précédente
La solution classique pour améliorer l’efficacité énergétique d’un logement consiste à effectuer des travaux d’isolation : fenêtres et portes neuves, isolation renforcée, etc. Mais si vous êtes locataire, ces options ne vous sont pas forcément accessibles. Pire encore, le phénomène de « rénovation-expulsion » se produit : un propriétaire rénove son logement puis augmente les loyers au-delà des moyens de ses locataires actuels. « Trop de gens sont contraints de choisir entre se chauffer et se nourrir », déplore Aragón.
Et si garder sa maison confortable était aussi facile et abordable que d’enfiler un pull ?
Trisha Andrew, dont les spécialités comprennent l’invention de tissus de haute technologie capables d’imiter les animaux adaptés au froid extrême, comme les ours polaires , et Aragón, qui travaille depuis longtemps à l’échelle communautaire pour raconter l’histoire du changement climatique , se sont associés à Ho-Sung Kim, experte en modélisation des conceptions architecturales en fonction de leur consommation d’énergie.
L’équipe avait initialement pensé à une couverture isolante pour les bâtiments, mais finalement, ce qu’elle a conçu et testé ressemble beaucoup plus à un bijou : une série de carreaux ou de panneaux amovibles qui peuvent être accrochés sur n’importe quelle surface et qui non seulement conduisent la chaleur du soleil, mais isolent également le bâtiment.
Le secret réside dans une teinture photothermique spéciale inventée par Andrew. « On peut appliquer cette teinture sur n’importe quel tissu », explique-t-il. « Pas besoin d’un tissu coûteux. Nous avons choisi de la tester sur de la toile de parapluie : un matériau robuste et résistant, mais abordable. »
Lorsqu’ils ont modélisé leur concept, les résultats étaient époustouflants.
« Nous avons constaté une baisse des coûts énergétiques pouvant atteindre 15 % pour un bâtiment résidentiel dans un climat nordique, comme celui du Massachusetts », explique Andrew, « et une réduction pouvant atteindre 23 % dans un grand immeuble d’appartements de 16 étages. »
En comparaison, une rénovation domiciliaire traditionnelle bien réalisée pourrait permettre une réduction de 2 % des coûts énergétiques.
Ces panneaux pourraient même être vendus comme kits de bricolage, accessibles à tous les locataires. L’équipe imagine un scénario où les gens se rendent dans leur magasin de bricolage, achètent un rouleau de tissu et quelques tasseaux, et, en un après-midi, disposent d’une solution économique et efficace pour chauffer leur logement.
« Puisque cette technologie repose sur un colorant, nous pouvons l’utiliser pour créer des panneaux esthétiques qui s’intègrent parfaitement à la culture et à l’esthétique locales », explique Aragón. « Il est essentiel de maîtriser l’aspect architectural et esthétique, en plus de l’aspect scientifique. »
Mais avant que les consommateurs ne se précipitent pour demander ce tissu miracle, l’équipe doit mener des tests supplémentaires en conditions réelles. Bien que le concept ait été validé en laboratoire, il leur faut davantage de données et des essais sur le terrain avec des prototypes grandeur nature.
« Cela pourrait avoir un impact sociétal extrêmement bénéfique », déclare Andrew, et Aragón acquiesce : « tout ce qui est émancipateur à l’échelle individuelle a un rôle à jouer. »
https://www.umass.edu/news/article/photothermal-fabric-skin-reduces-home-heating-use-much-23
