Des panneaux solaires seront fabriqués dans l'espace d'ici 2027.

Le secteur spatial commercial est en plein essor et devrait connaître une croissance exponentielle dans un avenir proche, engendrant un besoin croissant de panneaux solaires. Pour répondre à ce besoin, Dcubed développe son système ARAQYS, capable de fabriquer directement des panneaux photovoltaïques en orbite.

Hormis quelques systèmes d'énergie nucléaire embarqués sur des satellites militaires et de recherche, les panneaux solaires constituent de loin la source d'énergie privilégiée pour les engins spatiaux en orbite terrestre. Grâce à l'abondance de lumière solaire non perturbée par l'atmosphère, les conditions météorologiques ou la fréquence des nuits, le Soleil apparaît comme une source d'énergie idéale.

Cependant, un problème se pose : les panneaux solaires et leurs structures de support sont généralement assez lourds et doivent être repliés lors du transport et du lancement. Il en résulte deux inconvénients majeurs. Premièrement, les panneaux nécessitent un mécanisme pour se déployer en orbite, ce qui augmente leur poids et leur volume. Deuxièmement, ce mécanisme doit pouvoir résister aux forces d'accélération, aux vibrations et aux contraintes acoustiques d'un lancement de fusée.

Tout cela augmente les coûts tout en réduisant le volume et la masse de la charge utile disponible.

Dcubed espère contourner ces problèmes grâce à son nouveau système ARAQYS, qui ne déploie pas de panneaux solaires. Ces derniers sont fabriqués dans l'espace, ce qui, selon l'entreprise, permet une réduction significative du coût par kilowatt.

Le système repose sur une couverture solaire souple, ultra-mince, extrêmement compacte et flexible, qui sert de panneau de captation et se déploie une fois le satellite en orbite. Simultanément, une structure rigide est imprimée en 3D sur la membrane de la couverture. Sous l'effet du rayonnement UV intense de l'espace, la résine se polymérise rapidement, la rendant ainsi très dure. Ce procédé permet de réduire les coûts de façon considérable, selon un porte-parole de l'entreprise.

Le plan actuel prévoit le lancement d'une série de missions de démonstration en orbite, la première visant à construire une perche de 60 cm d'ici la fin de l'année. Suivront une version plus ambitieuse de 1 m et une démonstration opérationnelle de 2 kW en 2027. La commercialisation des produits devrait ensuite débuter.

Une fois cette technologie arrivée à maturité, elle trouvera de nombreuses applications satellitaires, notamment dans les réseaux de transmission d'énergie, les remorqueurs spatiaux et les constellations de traitement de données.

« Dcubed est pleinement engagée à explorer la prochaine frontière : la production d'énergie en orbite », a déclaré le Dr Thomas Sinn, PDG de Dcubed. « Ma participation à une étude du NIAC de la NASA sur l'énergie solaire spatiale, il y a plus de 15 ans, a été le point de départ de cette aventure. Depuis, nous n'avons cessé de développer les technologies nécessaires pour faire de l'énergie spatiale une réalité concrète. Avec ARAQYS, nous concrétisons aujourd'hui ces années d'innovation en proposant des solutions énergétiques à grande échelle et abordables, conçues pour répondre aux besoins d'une économie spatiale en pleine expansion. »

https://dcubed.space/dcubed-powers-ahead-introducing-araqys-the-power-solution-for-space/