Les essais montrent comment l’un des prototypes de feux rouges absorbe l’énergie de l’impact en s’inclinant sur le côté lorsqu’il est heurté par une voiture, au lieu de se détacher et de heurter les passants.
Lorsqu’une voiture percute un objet en bordure de route à un carrefour, il y a de fortes chances que cet objet soit un feu rouge, renommé également poteau de signalisation. S’il s’agit d’un nouveau poteau à absorption d’énergie, cependant, la probabilité de blessure ou même de décès peut être considérablement réduite.
Les poteaux d’éclairage public traditionnels sont relativement rigides et indéformables, et les collisions avec eux peuvent être assez désagréables pour le conducteur. En outre, si un poteau se détache de sa base lorsqu’il est percuté assez violemment, il peut heurter les piétons qui se trouvent à proximité. Enfin, il faut bien sûr remplacer le poteau entier et les feux endommagés.
« Des statistiques récentes montrent qu’en Australie, les collisions avec les feux de signalisation coûtent 18,5 millions de dollars par an en décès, 53,7 millions de dollars en blessures et jusqu’à 16 millions de dollars par an pour la réparation, l’installation et la maintenance des feux de signalisation », explique le Dr Mohammad Uddin, de l’université d’Australie du Sud.
C’est avec de telles statistiques en tête que lui et l’université se sont associés à la société australienne Impact Absorbing Systems pour créer des poteaux d’éclairage public qui absorbent l’énergie cinétique. Ces poteaux intégreront un système qui est déjà utilisé dans les bornes en acier à absorption d’énergie de la société.
Dans ce système, la partie inférieure de chaque borne se trouve dans une cavité située dans les fondations en béton de la borne. Cette cavité a la forme d’un cône – elle a le même diamètre que la borne en bas, mais est plus large en haut, formant un espace entre la borne et le béton. Cet espace est rempli par une cartouche de mousse de polyuréthane qui entoure la borne cylindrique et la maintient droite… jusqu’à ce qu’une voiture la percute, bien sûr.
Dans ce cas, la cartouche se comprime en absorbant l’énergie de l’impact, ce qui permet à la borne de s’incliner sur le côté sans se briser. L’entreprise affirme que le résultat est un impact moins soudain pour la voiture et le conducteur, et moins de risques d’endommager la borne.
Cette même technologie est actuellement mise à l’échelle pour être utilisée sur les poteaux des feux de signalisation. On espère qu’ils seront prêts à être utilisés d’ici un an.
« Nous pensons que ces nouveaux feux de circulation à absorption d’énergie (EATL) seront le modèle standard à l’avenir, non seulement pour les nouvelles installations, mais aussi pour remplacer progressivement les feux existants », déclare Mohammad Uddin.
