Des drones de transport lourd livrent des marchandises essentielles aux turbines éoliennes offshore

Après des essais réussis l'année dernière dans un parc éolien britannique, la société danoise Ørsted a mis des drones de transport lourd au service d'un parc éolien offshore de 94 turbines en mer du Nord, afin de réaliser des missions de réapprovisionnement jusqu'à 15 fois plus rapides tout en réduisant les coûts.

Les parcs éoliens en mer constituent un élément essentiel de l'ensemble des énergies renouvelables, mais l'acheminement des fournitures nécessaires aux turbines peut s'avérer à la fois coûteux et fastidieux. En 2022, l'entreprise énergétique Ørsted s'est associée à la société de transport/logistique DSV pour tester la livraison par drone de composants aux techniciens travaillant sur les turbines, au lieu de les transporter par bateau depuis la côte.

En octobre dernier, un autre essai réalisé sur le parc éolien offshore Hornsea 1, au Royaume-Uni, a porté sur des drones de levage de charges lourdes capables de transporter 68 kg de marchandises depuis des navires de soutien jusqu'à la nacelle d'une turbine, bien plus rapidement qu'en utilisant des grues. Aujourd'hui, l'entreprise a déployé des drones plus grands pour une campagne opérationnelle dans le parc éolien offshore Borssele 1&2 au large de la côte néerlandaise en mer du Nord, que Ørsted a construit en 2020.

La campagne consiste à transporter des équipements d'évacuation et de sécurité essentiels vers chacune des 94 turbines Siemens Gamesa de 8 MW du parc. Cela implique normalement l'envoi d'un navire vers chaque turbine et l'utilisation d'une grue pour hisser l'équipement jusqu'à la pièce de transition. La grue de la nacelle prend alors le relais et soulève l'ensemble jusqu'au sommet de la turbine. Selon Ørsted, cette méthode peut prendre environ 6 heures par turbine.

À titre de comparaison, un drone de transport lourd - qui peut transporter des charges allant jusqu'à 100 kg - prend une boîte d’alimentation du navire de soutien, vole jusqu'au sommet de la nacelle, la livre en toute sécurité, puis retourne au navire de soutien pour la suivante, et ainsi de suite jusqu'à ce que la mission soit achevée. Chaque voyage dure environ 4 minutes, ce qui, selon Ørsted, accélère l'ensemble de l'opération de 10 à 15 fois.

L'entreprise espère également réaliser des économies sur les coûts d'exploitation, améliorer la sécurité et effectuer ces missions sans avoir à arrêter une turbine pendant la livraison de la cargaison. Les émissions de carbone devraient également être réduites, car il n'est plus nécessaire de faire plusieurs voyages par bateau. Selon Rasmus Errboe, directeur commercial et directeur général adjoint d'Ørsted, tous ces éléments permettront "d'améliorer encore les bases commerciales de l'éolien en mer pour les investisseurs, les gouvernements et les entreprises".

https://orsted.com/en/media/news/2024/08/orsted-launches-worlds-first-heavy-lift-cargo-dron-13977050