Lors du traitement des boues d’épuration dans les stations d’épuration, les résidus « biosolides » sont généralement séchés et mis de côté. Bien qu’une partie finisse par être utilisée comme engrais, une grande partie est souvent simplement stockée ou envoyée dans un site d’enfouissement. Bientôt, ils pourraient trouver leur place sous forme de briques de construction en terre cuite écologiques.
Sous la direction du professeur Abbas Mohajerani, une équipe de l’Université RMIT d’Australie a récemment créé un certain nombre de briques de ce type, qui contiennent de 10 à 25 % de biosolides.
Comme elles sont plus poreuses que les briques conventionnelles, on a constaté que les briques biosolides avaient une conductivité thermique inférieure. Cela signifie que si elles sont utilisées dans la construction de bâtiments, elles attirent moins de chaleur de l’intérieur.
De plus, grâce à leur teneur en matières organiques, les briques composées de 25 % de biosolides ont nécessité 48,6 % moins d’énergie de cuisson pour leur fabrication. Par conséquent, les usines qui les produiraient auraient une empreinte carbone considérablement réduite, en plus d’avoir des factures d’électricité moins élevées.
Les chercheurs du RMIT ont également observé que 43 à 99 % des métaux lourds présents dans les biosolides étaient piégés dans les briques, ce qui les empêchait de pénétrer dans l’environnement – les concentrations de métaux lourds qui s’échappaient des briques étaient considérées comme négligeables. Abbas Mohajerani a déjà mis au point des briques contenant des mégots de cigarettes, pour que les polluants qui s’y trouvent restent confinés en toute sécurité.
De plus, l’utilisation des biosolides dans les briques à l’échelle commerciale réduirait la nécessité d’extraire de l’argile à des fins de fabrication de briques. Il convient toutefois de noter que le contenu chimique des biosolides peut varier considérablement. Dans cette optique, l’université déclare que des essais supplémentaires seront nécessaires avant que la production à grande échelle puisse commencer. Cela dit, les briques passent déjà les tests de résistance à la compression.
