De l’énergie transmise depuis le sol pour maintenir le drone solaire en vol 24h/24 et 7j/7.

BAE Systems modernise son drone stratosphérique solaire Persistent High Altitude Solar Aircraft ( PHASA-35 ) dans le cadre d’un contrat de 15,7 millions de livres sterling (21 millions de dollars américains) visant à installer un système lui permettant d’utiliser l’énergie transmise depuis le sol.

Le PHASA-35 est ce que l’on appelle un pseudo-satellite de haute altitude (HAPS), qui peut fonctionner à des altitudes supérieures à 66 000 pieds (20 117 m), où il croise à 49 nœuds (90 km/h) en utilisant la lumière du soleil comme source d’énergie pendant une durée pouvant aller jusqu’à un an.

Du moins, c’est l’objectif théorique. Le PHASA-35, drone ultraléger, plane haut dans le ciel grâce à ses ailes de 35 mètres en composite de carbone et peut servir de liaison de communication permanente ou de plateforme de surveillance. Le problème, c’est que, fonctionnant à l’énergie solaire, il doit compter sur des batteries pour traverser la nuit.

Si vous vous trouvez près de l’équateur, ce n’est pas un problème majeur. Mais sous des latitudes comme celles de l’Europe du Nord, il y a des périodes de l’année où l’ensoleillement est faible, voire inexistant, pendant de longues périodes.

Comme l’absence de lumière du soleil signifie des batteries à terme déchargées et un long vol de retour, l’Agence britannique de recherche et d’invention avancées (ARIA) finance la filiale Prismatic de BAE Systems pour aider à développer au cours des trois prochaines années et demie un système qui utilise des stations au sol pour envoyer des micro-ondes au PHASA-35, lesquelles seront captées par un récepteur intégré aux ailes de l’avion et reconverties en électricité pour ses moteurs et ses batteries.

Selon BAE, le nouveau système permettra non seulement au PHASA-35 de patrouiller pendant un an, mais il pourrait également libérer du poids structurel en réduisant la charge de batterie requise au profit de charges utiles de communication et de capteurs plus lourdes.

« PHASA-35 a déjà fait ses preuves dans la stratosphère en tant qu’alternative économique aux satellites, et ce projet passionnant vise à déterminer si nous pouvons en améliorer encore les performances », a déclaré Bob Davidson, PDG de Prismatic (BAE Systems). « Il s’agit d’un bel exemple de collaboration entre entreprises britanniques pour faire progresser une technologie émergente. »

https://www.baesystems.com/en-uk/article/PHASA-35-selected-for-ARIA-backed-power-beaming-project-