Cette start-up a levé des millions pour transmettre de l'énergie solaire depuis l'espace après la tombée de la nuit.
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Un jour de plus, une nouvelle entreprise ambitieuse voit le jour pour exploiter l'énergie solaire depuis l'orbite terrestre.
Certes, ce n'est pas encore une pratique courante, mais plusieurs entreprises s'y essaient. La dernière en date est Overview Energy , une start-up basée en Virginie du Nord qui a levé 20 millions de dollars pour tenter de transmettre l'énergie solaire des satellites vers des panneaux solaires terrestres, permettant ainsi une alimentation continue.
Plus précisément, le projet prévoit d'utiliser des lasers infrarouges à large faisceau pour alimenter en continu les centrales solaires existantes depuis des satellites en orbite géosynchrone (à environ 36 000 km d'altitude). À cette altitude, le soleil est visible 24 h/24, ce qui signifie que la constellation d'Overview pourrait permettre d'exploiter les installations solaires existantes pour produire de l'électricité pendant les 65 à 75 % du temps où elles sont inactives.
L'entreprise souligne que cela peut être avantageux pour les propriétaires en réduisant les pics de prix de l'électricité et en renforçant la résilience des réseaux interconnectés alimentant les infrastructures critiques. Cette même constellation peut également desservir différentes régions tout au long de la journée.
Overview Energy affirme construire le tout premier système satellitaire pour la production d'énergie à l'échelle du gigawatt.
Pour prouver la viabilité de sa technologie, Overview a réalisé le mois dernier une démonstration aérienne. Un avion léger Cessna Caravan a transmis de l'énergie, via un laser, à un récepteur au sol composé de panneaux solaires classiques, depuis une altitude de 5 km. La start-up affirme qu'il s'agit du tout premier exemple de transfert d'énergie sans fil haute puissance depuis une plateforme mobile. Utilisant sa propre chaîne optique et ses lasers, qu'elle prévoit d'utiliser dans l'espace, ainsi que des panneaux solaires classiques au sol, cette démonstration valide son approche avant un déploiement à plus grande échelle.
L'entreprise a fait la démonstration de sa technologie en novembre 2025 depuis un avion situé à 5 kilomètres d'altitude, en utilisant la même chaîne optique et les mêmes panneaux solaires classiques qu'elle prévoit d'utiliser depuis l'orbite géosynchrone.
Il convient de noter qu'il reste nettement moins coûteux de déployer davantage de panneaux solaires sur Terre que de capter la lumière du soleil et de la transmettre depuis l'espace. Si la transmission d'énergie sans fil depuis l'orbite vers la Terre est une initiative louable, elle devra se mesurer concrètement à une solution potentiellement plus simple : l'expansion des centrales solaires terrestres et le développement de systèmes de stockage par batteries afin d'accroître la capacité et de réduire les coûts.
Les satellites d'Overview, qui captent la lumière du soleil, ne seront pas seuls dans l'espace. Aetherflux se prépare également à faire la démonstration de son système de transmission d'énergie l'année prochaine avec des stations terrestres portables, et la société britannique Space Solar espère alimenter un démonstrateur en Islande d'ici 2030.
Il y a aussi Emrod, en Nouvelle-Zélande, qui vise à utiliser un système de transmission par micro-ondes . Tim De Chant de TechCrunch souligne que cette approche ne permet pas de réutiliser les centrales solaires existantes et repose donc sur des stations terrestres propriétaires comme récepteurs ; ces faisceaux micro-ondes doivent également être plus puissants, et les entreprises qui les développent doivent donc trouver des solutions pour éviter de nuire aux oiseaux et aux aéronefs de passage. De ce fait, la méthode d'Overview, basée sur un laser proche infrarouge, semble plus plausible. Nous ne disposons pas encore de suffisamment d'informations sur l'efficacité de ce système, ni sur son coût actualisé de l'énergie (LCOE).
La prochaine étape pour Overview est un projet pilote, dans le cadre duquel un satellite sera placé en orbite terrestre basse courant 2028. Par la suite, l'entreprise espère commencer à fournir de l'énergie depuis une orbite géosynchrone plus élevée d'ici 2030. Bien qu'elle soit confiante d'avoir validé sa solution, l'altitude étant la seule variable majeure restante, la preuve sera dans le pudding cuit au four solaire.