Une palangre équipée de dispositifs SharkGuard (en bleu) attend d’être appâtée et déployée.
Il est triste de constater que des espèces de requins menacées sont régulièrement capturées sur des lignes de pêche destinées à d’autres types de poissons. Un nouveau dispositif pourrait contribuer à changer cette situation, en éloignant les requins des hameçons appâtés par des impulsions électriques inoffensives.
Connu sous le nom de SharkGuard, ce gadget est fabriqué par la société britannique Fishtek Marine. Il est conçu pour être utilisé sur les plates-formes de pêche à la palangre, qui se composent d’une longue ligne principale avec des hameçons appâtés fixés à intervalles par de courtes lignes secondaires.
Fixé à chaque ligne directement au-dessus de l’hameçon, le SharkGuard émet une série d’impulsions électriques, créant un champ électrique pulsé localisé. L’idée est que ce champ surstimule les organes sensoriels que les requins utilisent pour localiser leurs proies, ce qui les pousse à s’éloigner et à laisser les hameçons tranquilles. Les dispositifs utilisés pour éloigner les requins des nageurs fonctionnent sur le même principe.
Fishtek Marine prévoit de réduire la taille du dispositif et de simplifier le chargement de sa batterie.
Lors d’essais en mer qui ont eu lieu en juillet et août 2021, des scientifiques de l’université d’Exeter ont recueilli des données sur les prises de deux bateaux de pêche du sud de la France, qui utilisaient tous deux des SharkGuards sur certaines de leurs lignes mais pas sur d’autres (ces dernières servant de témoins). À eux deux, les navires ont effectué un total de 11 sorties.
L’analyse des données a montré que les SharkGuards ont réduit de 91 % les prises accessoires de requins bleus, qui sont souvent capturés involontairement dans la région. Les prises accessoires de raies pastenagues, qui sont étroitement liées aux requins et sont également souvent capturées, ont été réduites de 71 %.
Il convient de noter que le taux de capture global du poisson cible, le thon rouge, a diminué de 42 % sur les lignes équipées de SharkGuard et sur les lignes témoins. Comme il s’agit peut-être d’une fluctuation naturelle, des recherches supplémentaires seront nécessaires pour mieux évaluer l’effet de la technologie sur les espèces cibles.
« Il est urgent de réduire les prises accessoires, qui non seulement tuent des millions de requins et de raies chaque année, mais coûtent aussi du temps et de l’argent aux pêcheurs », a déclaré le Dr Phil Doherty, de l’Université d’Exeter. « Notre étude suggère que SharkGuard est remarquablement efficace pour garder les requins bleus et les raies pélagiques hors des hameçons de pêche. »
D’autres essais en mer plus approfondis sont maintenant prévus.
