Blue Alchemist produit des cellules solaires à partir du sol lunaire
Dans le but de permettre aux astronautes de vivre le plus possible de la terre lorsqu’ils retourneront sur la Lune, la NASA a attribué à Blue Origin un contrat Tipping Point de 35 millions de dollars américains pour développer le procédé Blue Alchemist de la société pour fabriquer des cellules solaires à partir du sol lunaire.
Le plus gros goulot d’étranglement pour établir une présence humaine permanente sur la Lune et au-delà est le coût exorbitant de l’envoi d’équipements et de fournitures depuis la Terre. La NASA et d’autres agences spatiales pensent que la meilleure façon de surmonter cela est d’utiliser autant que possible les ressources locales pour fabriquer ce qui est nécessaire.
En développement depuis 2021, Blue Alchemist en est un exemple. Le concept de base est de développer un processus complet qui prend le sol lunaire, plus formellement connu sous le nom de régolithe, à une extrémité et recrache des cellules solaires complètes et d’autres produits à l’autre.
À l’aide d’une matière première de régolithe lunaire simulée créée sur Terre qui imite la taille des grains ainsi que les éléments de l’original, Blue Alchemist utilise une série d’étapes pour faire fondre le matériau à 1 600 ° C, puis retirer les différents éléments. en utilisant l’électrolyse et d’autres méthodes, avec un système sans contact déplaçant le matériau fondu d’une étape à l’autre. Tous ces éléments peuvent être reproduits dans des conditions lunaires.
Matériau en fusion passant par le processus Blue Alchemist
Tout au long du processus, l’oxygène est évaporé et collecté. Les métaux sont ensuite extraits, notamment le fer, l’aluminium et le silicium. Le produit final est du silicium pur à plus de 99,999 %, adapté aux cellules solaires et ne nécessitant pas de méthodes toxiques ou explosives pour sa production. Même le verre utilisé pour recouvrir les cellules fabriquées à partir du silicium est un produit de Blue Alchemist. Selon Blue Origin, cela, en plus d’être sans émission, en fait également un système plus respectueux de l’environnement pour une utilisation sur Terre.
« Exploiter les vastes ressources de l’espace au profit de la Terre fait partie de notre mission, et nous sommes inspirés et honorés de recevoir cet investissement de la NASA pour faire progresser notre innovation », a déclaré Pat Remias, vice-président, Direction des capacités du développement des systèmes spatiaux. « Nous renvoyons d’abord les humains sur la Lune, puis nous commençons à » vivre de la terre « . »
Le contrat vise une démonstration autonome de Blue Alchemist d’ici 2026.
