L’Air One est un petit eVTOL personnel sportif doté d’une cabine biplace à toit ouvrant.
« Les taxis aériens devront être exceptionnellement ennuyeux afin d’inspirer la confiance du public et de susciter une adoption rapide. Mais il existe une autre catégorie d’eVTOL qui commence à apparaître ici et là et qui vise davantage le plaisir du vol que le transport bon marché de A à B : l’eVTOL personnel « buy ‘n’ fly ».
En voici un nouveau en provenance d’Israël. D’après ce que nous savons, l’Air One est un avion biplace à voilure fixe qui effectue des opérations VTOL grâce à huit rotors à décollage vertical montés coaxialement sur quatre nacelles partant de l’avant de la cabine et des deux ailerons de queue.
Il semble être équipé d’un train d’atterrissage rétractable, et sa cabine élégante se soulève pour permettre au pilote et au passager de monter et descendre. Conçu comme un avion que les propriétaires peuvent piloter eux-mêmes, il est doté d’un panneau vitré à l’avant de vos pieds, à travers lequel vous pouvez voir une partie du sol en dessous lorsque vous vous posez. C’est une belle touche pratique, tout comme les ailes repliables, qui devraient permettre de réduire la taille de l’appareil pour qu’il puisse entrer dans un garage.
Une autonomie et une vitesse de croisière impressionnantes pour un multicoptère.
Bien qu’il s’agisse d’un appareil à ailes, il ne semble pas avoir d’hélice de poussée. Ainsi, bien que nous ne l’appelions pas un multicoptère droit, il n’entre probablement pas non plus dans la catégorie des appareils de levage et de croisière. Au lieu de cela, les ailes sont montées avec une inclinaison vers l’arrière, de sorte qu’elles se stabilisent lorsque l’avion s’incline vers l’avant pour obtenir un mouvement vers l’avant, produisant une portance qui soulage les hélices.
Il s’agit d’une approche intéressante – la poussée des hélices a toujours une composante verticale significative – mais elle ne semble pas souffrir d’une inefficacité trop importante en raison de l’absence d’une hélice de poussée. Air promet une autonomie très décente de 177 km par charge, une endurance d’environ une heure et une vitesse de croisière pouvant atteindre 250 km/h.
La société travaille sur son propre système de contrôle « fly by intent », conçu pour rendre le pilotage de cet appareil aussi facile et accessible que possible. Elle développe également un système de surveillance basé sur l’intelligence artificielle pour effectuer « des inspections fréquentes du véhicule et éliminer les listes de contrôle pour les pilotes afin de garantir une sécurité optimale ».
Air dit viser une production de masse pour ces machines, et travaille avec la FAA sur la certification G1, qui définira ce qu’Air doit faire pour que cette chose soit certifiée de type. On ne sait pas encore quel type de licence de pilote il faudra pour piloter un tel appareil, et si les précommandes sont ouvertes, les prix ne seront pas annoncés avant le début de l’année prochaine.
Air affirme avoir déjà validé certains de ses calculs dans un prototype grandeur nature.
La société affirme que l’Air One est « destiné à l’aventure, au plaisir et au vol quotidien des consommateurs », qu’il est « imprégné d’un esprit d’aventure » et qu’il sera simplement « le premier d’une gamme de modèles diversifiés et ludiques pour le vol personnel ».
L’Air One rejoint le Tetra Mk5, le NFT Aska, le Next UAS et l’Urban eVTOL Leo, entre autres, dans les rangs des avions eVTOL conçus pour la propriété personnelle plutôt que pour une flotte de taxis aériens. Reste à savoir quel sera l’appétit du marché ; en 2017, seuls 2 324 aéronefs d’aviation générale ont été vendus aux États-Unis, ce qui porte le nombre total d’aéronefs d’aviation générale actifs à 213 050.
Développer et certifier un avion pour la vente commerciale n’est pas une plaisanterie, et en faire un VTOL électrique en transition ajoute des complications supplémentaires. Les entreprises comme Air devront mobiliser des fonds importants – et faire preuve d’une grande patience – pour passer à la production, bien que le fait que l’entreprise affirme avoir déjà testé des prototypes à l’échelle réelle suggère que ces personnes ont déjà démontré leur capacité à évoluer dans les cercles financiers et techniques.
https://download.aopa.org/hr/Report_on_General_Aviation_Trends.pdf
