ABB et Hydrogène de France s’associent pour construire d’énormes groupes motopropulseurs dotés de pile à combustible à hydrogène pour les grands navires
Le géant suisse/suédois de la fabrication et de l’automatisation ABB s’associe à Hydrogène de France (HDF) dans le but de développer des systèmes de piles à combustible à hydrogène à grande échelle capables d’alimenter des navires porte-conteneurs électriques sans émissions.
L’hydrogène est de nouveau au menu en 2020. Si une grande partie de l’industrie automobile s’en est détournée en raison des difficultés inhérentes au stockage, au transport et à la production inefficace, le fait est qu’il offre toujours une densité énergétique environ dix fois supérieure à celle d’une batterie au lithium, ainsi qu’un processus de ravitaillement beaucoup plus rapide que le branchement sur une borne de recharge.
L’industrie du transport maritime est encore assez sale avec des diesels marins géants, et a largement échappé au genre d’attention réglementaire lourde à laquelle le secteur automobile a dû faire face. C’est certainement un moyen bon marché et efficace de transporter des marchandises en vrac à travers le monde, mais il est toujours responsable d’environ 2,5 % des émissions de gaz à effet de serre. Un seul porte-conteneurs massif peut rejeter autant de pollution atmosphérique que 50 millions de voitures, de sorte que l’électrification peut faire une différence significative dans ce secteur si elle est bien faite.
Il faudra plusieurs générations de développement de batteries pour permettre des opérations de navigation électrique à longue distance, mais l’hydrogène est prêt à faire la différence dès maintenant – au moins pour les opérations à courte distance. Ainsi, ce protocole d’accord entre les spécialistes de l’électrification ABB et les spécialistes de la production de piles à combustible à grande échelle HDF.
Le nouvel accord prévoit la mise au point d’un groupe motopropulseur à l’échelle du mégawatt pour les navires, en utilisant les capacités de fabrication à grande échelle de HDF pour le faire construire. La conception sera réalisée en collaboration avec Ballard Power Systems, spécialiste des piles à combustible à membrane échangeuse de protons (PEM).
Un porte-conteneurs Maersk de classe Triple-E, capable de transporter plus de 18 000 conteneurs, produit actuellement une puissance d’environ 60 mégawatts et consomme 80 000 litres de carburant par jour. Et ce sont parmi les cargos les plus propres et les plus efficaces de la planète. Il n’y a actuellement aucune indication sur la taille qu’ABB prévoit de lancer ses premiers groupes motopropulseurs, mais il semblerait qu’ils puissent construire quelque chose qui pourrait être utilisé dans un arrangement hybride sur des navires plus grands, où l’hydrogène pourrait être utilisé pour « soutenir les besoins en énergie auxiliaire des grands navires ».
