La norme proposée vise à produire 80 % de l’électricité à partir d’énergies renouvelables et du nucléaire d’ici 2030.
Joe Biden a peut-être demandé que les États-Unis produisent 100 % d’énergie propre d’ici à 2035, mais il n’a pas défini de voie claire pour y parvenir. Maintenant, il y a une piste très alléchante. Le budget proposé par les démocrates prévoit une « norme d’énergie propre » nationale.
Cette norme d’énergie propre, ou CES (Clean Energy Standard), mettrait en place un programme tangible qui pousserait les services publics à s’orienter vers des émissions nettes nulles. En fixant un objectif d’émissions agressif, la CES pourrait se traduire par une grande quantité d’énergie propre en peu de temps.
« Cette mesure s’écarte du statu quo de manière significative », explique Mike O’Boyle, directeur de la politique de l’électricité au sein du groupe de réflexion Energy Innovation.
Tout d’abord, le CES fixerait un objectif clair, la norme dite « 80×30 » : produire, dans l’ensemble des États-Unis, 80 % de l’électricité d’ici à 2030 à partir de sources propres, y compris les énergies renouvelables, l’hydroélectricité et le nucléaire. (En revanche, selon Mike O’Boyle, les tendances actuelles se situent probablement entre 45 et 60 %).
Pour atteindre l’objectif 80×30, le réseau électrique américain devrait ajouter entre 60 et 80 GW de nouvelle énergie propre chaque année (soit le double des 35 GW d’énergies renouvelables ajoutés en 2020, un record). Cela peut sembler décourageant. Mais il est difficile de sous-estimer l’ampleur de la chute des coûts des énergies renouvelables.
À cette fin, le CES, malgré son nom peu évocateur (elle a peu de choses en commun avec, par exemple, la norme canadienne sur les carburants propres), est plus qu’une simple comptabilité du carbone. Elle concentre le pouvoir d’achat du gouvernement fédéral sur les entreprises de services publics, en leur offrant des incitations financières à se dépolluer et en infligeant des pénalités à celles qui ne respectent pas les normes.
« La politique vise à fournir des incitations suffisamment fortes pour qu’aucun service public rationnel ne renonce aux avantages en faveur des pénalités », explique Mike O’Boyle.
Les projets d’énergie propre, tels que les parcs éoliens et solaires, bénéficieraient d’une manne. « Ces projets gagneraient des crédits d’énergie propre qu’ils pourraient vendre aux services publics qui, à leur tour, utiliseraient ces crédits pour prouver leur conformité au mandat fédéral en matière d’énergie propre », explique Felix Mormann, professeur de droit de l’environnement et de l’énergie à la faculté de droit de l’université A&M du Texas.
De nombreux États américains, le district de Columbia (Washington) et Porto Rico ont déjà leurs propres objectifs. Nombre d’entre eux ont établi des normes de portefeuille d’énergies renouvelables (RPS : Renewable Portfolio Standards), imposant que les énergies renouvelables représentent une certaine part du réseau électrique. À l’instar du CES, les RPS prévoient des incitations financières pour les services publics afin de faire avancer ces mandats. (Le CES, cependant, éloignerait le fardeau des coûts auprès des contribuables que ne le font les RPS).
Selon Felix Mormann, des programmes similaires aux RPS existent au Royaume-Uni et dans de nombreux États membres de l’UE. L’UE publie des directives fixant des objectifs en matière d’énergies renouvelables – le dernier objectif étant de 34 % d’énergies renouvelables d’ici 2030 – laissant à ses États membres le soin de déterminer la meilleure façon de les atteindre.
Une proposition actuelle ferait passer cet objectif de 2030 à 40 %. Combiné au nucléaire, cet objectif mettrait l’UE sur la même voie que la norme 80×30 du CES. Certains États membres vont encore plus loin : Le Danemark, par exemple, s’est fixé pour objectif de se passer à 100 % de combustibles fossiles dans son réseau électrique d’ici à 2030.
Pour atteindre l’objectif 80×30, le réseau électrique américain devrait ajouter entre 60 et 80 GW de nouvelle énergie propre chaque année (soit le double des 35 GW d’énergies renouvelables ajoutés en 2020, un record).
Aux États-Unis, les RPS ont représenté près de la moitié de la croissance des énergies renouvelables du pays depuis 2000. Cette croissance s’est ralentie à la fin des années 2010, mais le consensus est que les RPS ont été un succès, ce qui est de bon augure pour le CES.
« Si le succès de politiques étatiques similaires […] est une indication, on peut s’attendre à ce qu’une norme fédérale en matière d’énergie propre stimule les investissements dans les projets d’énergie propre et à faible teneur en carbone », explique M. Mormann. « Avec un taux de 80 % d’ici 2030, un CES fédérale ferait certainement bouger les choses. »
Selon les estimations, le CES entraînerait des investissements de plusieurs milliers de milliards de dollars dans les énergies renouvelables, répartis uniformément sur l’ensemble du territoire américain. Cela se traduirait également par des centaines de milliers, voire des millions, de nouveaux emplois, dont beaucoup dans des domaines à fort taux de syndicalisation.
Cela dit, la réaction des services publics est incertaine. « La norme serait probablement neutre sur le plan technologique, de sorte que n’importe quelle ressource à zéro émission de carbone pourrait concourir pour répondre à la norme », explique M. O’Boyle.
La norme laisserait une porte ouverte aux centrales nucléaires ou hydroélectriques existantes, ou aux nouvelles technologies. L’amélioration de l’hydroélectricité, l’énergie nucléaire modulaire, l’hydrogène vert – tous ces éléments sont susceptibles de bénéficier de la norme. Mais le CES pourrait également laisser intacts certains combustibles fossiles, si les services publics les compensent par quelque chose comme la capture du carbone.
Il est donc difficile de savoir dans quelle mesure l’énergie solaire, l’énergie éolienne et les batteries se développeraient. Mais, lorsque les énergies renouvelables sont l’électricité la moins chère de l’histoire, elles ont un sens économique.
En particulier, la norme 80×30 du CES placerait les États-Unis sur une voie parallèle à la feuille de route de l’IEA (Agence internationale de l’énergie) vers un avenir à émissions nettes nulles, conforme à l’accord de Paris, qui prévoit l’élimination progressive de toutes les centrales électriques au charbon et au pétrole d’ici 2040.
« Je pense qu’il s’agit plutôt pour les pays de comprendre qu’ils doivent le faire », déclare M. O’Boyle, « et que les coûts des technologies renouvelables sont maintenant si bas et l’industrie si mature que cela semble plus réalisable que jamais. »
https://spectrum.ieee.org/clean-energy-standard
https://www.vox.com/22579218/clean-energy-standard-electricity-infrastructure-democrats
